我们地球上这个生物圈，其实是“碳基”的，也就是以碳的化学特性为基础，其源头来自于原始地球的自然环境。

假如将来计算机统治了世界，我们也不能说那就不是生命，而是可以说那是“硅基”生命。因为碳和硅其实是同族元素，化学性质类似，而硅的性质更稳定。

如果未来有星际移民的话，路程上维持像我们这样碳基生命的系统是非常复杂和昂贵的。接近光速旅行的最大障碍其实是我们自己脆弱的身体，它们承受不了那样大的加速过程。所以《三体》中的云天明要进行这种旅行的话，只能传送一个大脑过去。

这些对于硅基生命来说完全不是问题，要知道现在我们就已经把机器人送上了火星。未来在星际间旅行的机器人，只要有个核反应堆，就足够了。

《自私的基因》讨论了能够自我复制的“信息片段”在适宜的环境中生存演化的过程，但和生命世界到底是“碳基”的还是“硅基”的并无关系。只不过因为我们生活的这个现实世界就是“碳基”的，所以书中的例子也都取自我们能够感受到的现实。但其中的原理应该也适用于可能的“硅基”世界。

既然讲的是原理，就会比较抽象和理想。基因控制生物的性状，不断发生小概率的变异，有益于生物适应环境的变异就留存下来，也就是进化。我们这个“碳基”的，基于DNA的世界真的就只是如此吗？

这就好比我们从物理中学到了如何计算小球从光滑的轨道上下落，就觉得自己能控制登月一样荒谬可笑。实际情况更甚，因为人类现在真的能够登月，但还远远谈不上了解基因自我复制的过程。

迄今为止这方面的主要成就与历程，就是《基因传》的主要内容。这些内容也是基于“碳基”生命的，如果是“硅基”的世界，情况可能完全不同。

当年上学时学到的简单基因知识，其实留下了很多疑问。

比方说，既然每个细胞里都有全部的基因序列，那么基因又是如何控制不同的细胞发育，让神经细胞能发育为神经细胞，脂肪细胞能发育为脂肪细胞，而不是该长神经细胞的地方长成了脂肪细胞？

一个原始的受精卵细胞通过吸收周围环境的物质和能量，就能发育成一个有着几十万亿细胞的生物体，这一切全靠存储在最初那个细胞里的遗传物质，是不是很神奇？

如果仅讲简单原理的话，其实也不是很复杂，IT专业的更容易理解一些。DNA在发挥作用时并不是直接操作，而是通过RNA转录的，也就是所谓的“信使RNA”。这和网络传输信号几乎是完全一样的，都是一串信息流。而这串信息流，完美地复制了最开始那段基因里的信息。

但在解读信息流准备使用的时候，肯定要有所谓的“密码”手册，也就是碱基的排列次序和相关蛋白质组织的对应关系。同时还要有“开始标志”，“停止标志”和“注释标志”，以确定解读工作何时开始，何时停止，又有哪一段是可以忽略不计的。

程序员们看到这里一定会心一笑，但基因真的是这么工作的，道理完全一样。

这样一来，对于不同的细胞发育目标，就可以通过控制应该读取哪段基因中的信息进行工作来进行处理，和写程序的原理几乎完全一样。

可能出现的问题也相当类似。比方说，计算机的信息序列如果缺失了“停止标志”会怎么样？就有可能内存溢出，死循环，死机……

基因的“停止标志”如果缺失呢？

没错，那就是癌症。

当然如果这样就能解释癌症机理的话，就好比说完了太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦……然后大笔一挥，八卦生万物。

因为人体有超过三十亿个碱基对，具体哪些碱基控制哪些性状，我们其实知之甚少。而且，它们之间并不是一一对应的关系。除了人们熟知的血友病，地中海贫血，以及安吉丽娜朱莉为之切除了乳房的BRCA1等少数基因之外，大多数都是几十个甚至几百个基因影响一个性状。精准确定它们间的相互关系几乎是不可能完成的任务。

而且这些程序的执行过程都有条件语句，或者说是受外界环境影响的。例如，很多低等生物的性别不是生来就注定的，而是会随着环境温度的变化而改变。对于我们人类来说，两个基因完全相同的同卵双胞胎，成长以后也会有很多的不同，这都是环境因素的影响。

在这么多因素都有可能影响的前提下，如何能固定所有其他因素，逐个研究单个基因对某个性状的影响？

就算你对果蝇和小白鼠可能这样操作，对人呢？

更让人抓狂的是，这些基因，也包括各种传递机制，标志的写入与读取机制和条件控制机制等，都是依靠基因自身复制的。也就是说，如此规模庞大、错综复杂的程序，写程序的，测程序的，改程序的和维护程序的，都是程序自己。这是一个巨大无比的多层递归调用程序，放在我能想象的任何基于现有技术的计算机上，都会把机器“秒杀”。刚刚曝出的yelp用来自动维护代码抓bug的人工智能，据说就已经自己把代码删了“跑路了”

而基因所在的“计算机”，肉眼都看不见，所耗费的能量基本上可以忽略不计。

只能感叹生命的奇迹……