和大多数人的认知不同，西方从古希腊到哥伦布时代，学术界其实一直认为地球是圆的。事实上教会也没有阻止过哥伦布或麦哲伦远航以隐瞒地球是个球体。妖蛾子出在19世纪，有个叫 Samuel Birley Rowbotham 的民科（这人是个作家，发明家，空想社会主义者，卖包治百病万应灵药的）1838年利用拜德福特运河做了个实验。这条运河有条6英里长的笔直河道。Rowbotham 计算说，如果地球是圆的，那么到三英里的距离上，地球曲率将导致72英寸（6英尺，约1.8米）的沉降。Rowbotham 的实验使用了一个离开水面8英寸的望远镜，他的助手则在一条小船上树起离水面3英尺的一面旗帜。助手缓慢的将小船顺着运河划向远方，Rowbotham 则待在出发点用那个望远镜观察旗帜。Rowbotham 说直到小船划到6英里远，他仍能够清晰的从望远镜里看到小船。如果地球是圆的话，那么小船和旗帜应当在地平线以下11英尺的地方，他应当无法观察到了。因此他认为这证明了地圆说是错误的。

这个实验是可以重复的。事实上被重复了多次 而且有不同的变种，在世界各地都进行过重复。实验结果大多验证了 Rowbotham 的观察。

1864年，Rowbotham 出了本小册子《Zetetic Astronomy: The Earth not a Globe》。他提出地球是个扁平的碟装体。北极在圆心部分，周边则是一圈冰墙，也就是我们认为的南极。半径一半的地方则是赤道。太阳和月亮围绕着北极，在赤道上方转圈。太阳和月亮都不大，直径就几十英里，离地球也不高，就3000英里，而其他星辰则位于离地面3100英里的半球天幕上，类似于我们现在看到的满天星天花板

这套理论还完全自洽，例如有人举出各地太阳高度角不同。问题是，如果不承认地球自转轴和黄道有个交角，而反过来说太阳很小，离地很近的话，一样能够得到各地太阳高度角不同。

总而言之，Rowbotham 的世界如下图所示：

现代地平说则进一步发挥：环球航行其实是沿着碟子边环游；卫星拍到的地球照片没有拍到侧面，所以看上去是圆形；重力并不存在，而是整个大地在以9.8m/s^2的加速度向上运动，因此造成了重力错觉等等

老美00后虽然在小学里受了基础逻辑和科学训练，但太缺乏科学常识，于是看到这么一个“自洽”的反潮流理论，自然觉得很酷。于是三分之一的人都相信了。