1925年，林彪离开家乡南下广州成了黄埔军官学校的第四期学员，此后参加革命长时间没有和家人联系。1936年底，林彪从延安给家里寄了一封信，1937年初，三弟林育菊到了延安并见到了二哥林彪，林彪时任红军大学校长，他向弟弟介绍了当时全国的革命形势并且送给他一份“红大”的招生简章，让他带回去宣传。

1938年，四弟林向荣召集了林彪的侄子林欣然、外甥陈得之等9人抵达延安，成为抗日军政大学的第四期学员。毕业之后分配到晋察冀边区第三军分区任副连长。

解放战争中林向荣先后担任晋察冀军区三分区警备七团团长，华北野战军第一纵队第二旅团长、第20兵团第66军第197师590团团长，率部参加了解放石家庄、绥远、天镇、丰镇、应县、集宁等地的战斗以及平津战役中张家口战斗。

1949年3月，66军在顺义整编，准备奔赴山西参加总攻太原的战斗，部队林彪将林向荣接到北平城内住了几天，这是他们兄弟参加革命后的首次也是最后一次相聚。

4月21日，在进攻国民党军北郊工厂防线的核心据点化工厂进攻时，敌人打出白旗，广播请求投降，林向荣带领一排人前去受降，被假投降的敌人射杀。后197师经过1小时苦战，彻底消灭了敌人，抢回了林向荣的遗体，后安葬在石家庄华北军区烈士陵园。

197师师政治部向林彪发出了慰问信，向林彪表达了哀悼痛挽之情，并且检查了我方过于大意对同志爱护不够的责任。林彪回信很简短：为革命而牺牲完全应该，这完全可以理解！