婚姻分为civil marriage 和 religious marriage 两个方面。美国所有的婚姻都是civil marriage,都需要从政府那儿申请marriage licence。如果双方离婚,civil divorce以及财产分配,子女抚养权等都是由世俗的联邦或州的法律来管理。但是婚姻同样是宗教信仰的一部分,比如象天主教禁止离婚,尽管解除了世俗的婚姻,宗教上的婚姻仍然存在。对于宗教婚姻方面的问题,只要不同世俗的法律相冲突,作为政教分离的原则,美国政府都不干预。
美国是遵循政教分离的原则,政府不能推行或限制任何一种宗教,也不能干预宗教内部的事务。但是只要世俗的法律不违反这一政教分离的原则,不违反第一宪法修正案,不对宗教有歧视性的对待,宗教组织就必须要遵守。比如1878年Reynolds v. United States,最高法院判决禁止一夫多妻制的法律不违反第一宪法修正案,尽管这是摩门教教义的一部分。不过随着同性恋婚姻合法化,我觉得20年之后这个案例很有可能会被推翻,会被认为违反第14宪法修正案equal protection clause。