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1759年是英国历史上的“奇迹之年”(Annus Mirabilis)。年初英伦三岛还笼罩在法国跨海入侵的阴云之下，到年末欧陆和海外各个战场捷报频传，七年战争大局已定。这年5月，英军攻克法国加勒比海殖民地瓜达卢佩；8月，英军和汉诺威盟军在明登战役中击败优势法军，彻底扭转欧陆战局；9月，沃尔夫攻克魁北克，新法兰西指日可下；11月，霍克在基伯龙湾重创法国大西洋舰队，粉碎了法国入侵英格兰的图谋。英国朝野欣喜若狂欢庆胜利，却无人知晓这一年最大的奇迹。1759年5月28日，英国首相皮特的次子降生。没人能够料到这个孩子日后将成为英国历史上最具传奇色彩的首相。7 E/ B U+ X) Y& C! Y$ `2 L
1 p c. O' c0 G) E少年时代的小皮特便展现出过人的智力和成熟。1766年老皮特受封查塔姆伯爵(Earl of Chatham)，跻身上议院，爵位世袭。年仅七岁的小皮特说：“我很高兴自己不是长子，我要像爸爸那样在下议院发表演讲。”小皮特体弱多病，无法适应充斥贵族子弟的公学，只能接受家庭教育。他却因祸得福，摆脱了教条的束缚，而专注于训练表达能力和演说技巧。小皮特自幼便学会控制嗓音和节奏，经常抑扬顿挫地背诵莎士比亚和米尔顿的诗歌。深厚的拉丁文功底使他具备超强的遣词造句能力，即兴发表长篇大论时句法和逻辑前后呼应､丝毫不乱。1781年初，年仅二十一岁的小皮特入选下议院，第一次发表演说便以高贵优雅的风度和机智雄辩的口才倾倒全场。一位议员赞道：“皮特将成为下议院的领军人物之一。”在野党领袖福克斯却说：“他已经是了。”次年7月，小皮特应邀加入谢博恩内阁，出任国库大臣，此时他刚满二十三岁。6 E6 `( K- G4 d# W4 T+ L
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谢博恩内阁不到一年便告垮台，此后辉格党领袖福克斯和托利党魁首诺斯联袂组阁，终于控制了下议院的多数席位。然而乔治三世憎恶福克斯，想方设法颠覆新内阁。1783年12月，福克斯提出的《印度法案》在下议院获得通过，递到上议院时乔治三世放出话来，谁敢投票赞成《印度法案》就是公然跟他作对。上议院的爵爷们当然明白孰轻孰重，《印度法案》果然遭到否决。乔治三世立刻解散福克斯和诺斯的联合政府，任命二十四岁的小皮特为英国首相，震惊朝野。1 L% J% j8 g% D8 G) k% i) |! c! N
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维耶莱 * [3 o h" h1 r3 E! @% ~ ) `/ i' t0 k( t- ]8 e7 X: F5月28日，英法两支舰队在爱尔兰西南三百海里的大西洋上相遇。双方各有25艘战列舰，纸面实力相当。此时西南风劲吹，维耶莱知道运粮船队很快就要抵达附近海域，于是率部占据上风向向东行进，调动英国舰队离开运粮船队的航线。豪果然上钩，带队穷追不舍。英国水手表现出高超的航海技能，由下风向慢慢逼近，傍晚时分前锋咬住了法国舰队的后卫。坐镇队尾的法国110门炮主力舰“革命者号”(Revolutionnaire)留下来打阻击，先后与六艘英舰激烈炮战，迫使英国舰队脱离接触。“革命者号”弹痕累累，严重受损，一度降旗投降，但围攻的英舰也已精疲力竭，坐视“革命者号”被前来救援的法舰拖拽离去。第一天的战斗，法舰表现出的顽强斗志着实让皇家海军官兵刮目相看。 3 t( O( o0 s# S& E5 M ) v. j8 e/ F0 O2 q! M次日清晨依然盛行西南风，维耶莱保持航向，继续吸引英舰队来追。正午时分，豪率队赶了上来，试图斜穿法舰战列线，截断法舰后队围而歼之。维耶莱争锋相对，带领前队掉头折返，试图夹击突破进来的英舰。一场混战过后双方互有损伤，但英舰成功抢占上风向的有利地位。傍晚时分双方脱离接触，相聚五海里抛锚停驻修整。第二天的战斗，两位统帅的表现都可圈可点，难分高下。# \' n, ^# I$ l3 e
$ y: o( `1 i; t/ ?8 D8 g. Q0 C5 X# Q此后两天大雾弥漫，双方未能继续交战。维耶莱的舰队有三艘战舰重伤，被迫回港修理。所幸5月30日四艘法舰赶来增援，使维耶莱的舰队增至26艘战列舰，无论吨位还是火炮数量都超过英国舰队。然而前两天的战斗中英舰官兵表现出高超的战术素养和操炮技巧，法舰望尘莫及。维耶莱决定继续采取守势，尽量与英舰缠斗，期望运粮船队能够安全脱险。# |5 W+ i; M L: t) T. p
: _9 R* n1 P2 w/ ?6月1日清晨，晴空万里，南风习习。维耶莱明白一场决战不可避免，带领法舰战列线向西缓缓而行。豪率队占据上风向，逼近至三海里以外，号令英舰依次掉头向西组成战列线，与法舰并驾齐驱。上午8点30分，豪下令悬挂地34号令旗，指挥舰队各自右转，斜穿法舰战列线，到下风向堵住法舰的去路，近距离与敌炮战。英舰各自鼓起船帆，乘风破浪，向法舰冲去。一位英国军官回忆道：“二十五艘英国战列舰冲向二十六艘法国战列舰，再也没有比这更惊心动魄的场景了。”* F0 P9 E' M3 f
2 d0 k. [2 d: B3 J, T& f维耶莱的对策是整体右转，掉头向北，法舰战列线收紧间距，不给英舰实施突破的空隙。此举果然给英舰造成很大的麻烦，最终只有七艘英舰成功突破法舰战列线。豪坐镇的旗舰“夏洛特王后号”(Queen Charlotte)试图从法国旗舰“蒙塔尼号”(Montagne)和其后的“雅各宾号”(Jacobin)之间穿过。维耶莱下令收帆减速缩短间距，而“雅各宾号”出于同样目的增帆加速，径直冲向“蒙塔尼号”的尾部，不得不急急转舵，规避到“蒙塔尼号”的右侧。两舰位置几乎重叠，“雅各宾号”落后半个舰身，完全挡住了“夏洛特王后号”的去路。豪犹豫片刻以后依然决定冲过去，大副博文(Bowen)兴奋喊道：“遵命，阁下!夏洛特将闯出一条路来!”" |. [. F: q( Q' g
/ ^/ O' b6 W2 j! @$ r' w; ~“夏洛特王后号”高速掠过“蒙塔尼号”的尾部，距离如此之近，前者的缆绳碰到了后者斜插船尾的三色旗。“夏洛特王后号”舷炮齐发，数十颗炮弹自“蒙塔尼号”船尾射入，扫荡火炮甲板，包括舰长在内的百余名法舰官兵丧生。在“蒙塔尼号”后甲板督战的让蓬眼见残肢断臂､血肉横飞的场景，脚下的甲板因积血过多而异常黏滑，惊骇得面无人色，他身边的维耶莱依然沉着冷静，发号施令。“夏洛特王后号”随后径直冲向“雅各宾号”，迫使对手急忙向右转舵，结果两舰的前桅杆绞缠在一起。“夏洛特王后号”右舷火炮在十几英尺的距离上两次齐射，弹无虚发，“雅各宾号”只有零星的炮火还击。$ F0 Q7 I0 k+ F
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紧跟“夏洛特王后号”其后的74门炮战列舰“布朗斯维克号”(Brunswick)也成功突破，前桅杆斜插入法舰“人民复仇者号”(Vengeur du Peuple)的桅杆之间，两舰船舷相接，船身紧靠，距离如此之近，底层火炮的射窗盖子都打不开。两舰在咫尺之遥激烈炮战，底层甲板的火炮射穿窗盖轰击敌舰。英舰火炮的射速高出法舰数倍，很快赢得炮火优势，将“人民复仇者号”舰身打得千疮百孔。! l# P. o+ Y r$ I! U
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雷达卡
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显身卡
发表于 2013-3-23 03:51:42
