在西洋服装史上，洛可可艺术(Rococo art)是法国十八世纪的艺术样式，发端於路易十四（1643～1715）时代晚期，流行於路易十五（1715～1774）时代风格纤巧、精美、浮华、繁琐，又称(路易十五式)。历史进入18世纪，西欧各国由于自然科学日渐发达，且受到当时各种民主学说与中国思想、又化的影响，有了（启蒙运动）的诞生：进而造成工业的发达，民主思潮的高涨，于是先后又有产业革命的发展与法国大革命的爆发；这些客观形势的转变，对于当时艺术的发展有非常大的影响。 18世纪被看成是（理性的时代）或（启蒙运动）的时代，哲学家从过去假设上帝存在进而推论所有事物的工作，转换为依据实验和观察的理性方法去推论世间的万象，几乎将神学从哲学中剔除，选择倾向世俗的路线，趣味从注重高尚的教化转向寻求轻浮的快感。艺术的风格，在音乐家莫札特、海顿，文学家蒲伯、艾狄生、福尔泰，画家华铎、康斯博罗中，贯穿著一种共同主题，它把理性与优美趣味同轻松、明晰、秩序井然的材料相互配合起来。

在文化艺术方面，法国仍就是西欧的中心，新兴资产阶级不断积累财富，绝对主义的路易王朝渐渐失去活力，处于没落的前夜。路易十四常在凡尔赛宫开各种舞会，藉著繁琐的礼仪与无意义的职务折腾贵族们，再以富丽堂皇的宫廷装饰营造悠闲的环境，有利搞风流韵事，以便消耗贵族们的精力，使他们无暇去策划造反。因此艺术家授命编造一种理想生活的极乐世界情景，其唯一的目的是塑造出一个悠闲的、实际上是懒惰的社会快乐。因此，与国王主宰的宫廷相对的资产阶级沙龙文化成了社交中心（salon, 即“会客室”、“客厅”。17世纪起，西偶贵族、资产阶级社会中谈论文学、艺术或政治问题的社交集会。18世纪在法国特别流行）。18世纪的文化就是从贵族和新兴资产阶级的社交活动中产生和形成。
洛可可是相对於路易十四时代那种盛大、庄严的古典主义艺术的，这种变化和法国贵族阶层的衰落，与启蒙运动的自由探索精神（几乎取代宗教信仰），及中产阶级的日渐兴盛有关。
洛可可在形成过程中还受到中国艺术的影响，特别是在庭园设计、室内设计、丝织品、瓷器、漆器等方面（如《 中国人物小陶瓷》，麦尔，德国，1768）。由於当时法国艺术取得欧洲的中心地位，所以洛可可艺术的影响也遍及欧洲各国。洛可可艺术的繁琐风格和中国清代艺术相类似，是中西封建历史即将结束的共同徵兆。


1） 洛可可艺术的词源
从词源来看，rococo 一词与法语rocaille（岩状饰物）相关。早在17世纪，法语rocaille 一词常用以称谓岩洞，（也有一说即文艺复兴时代传到义大利的中国假山设计），和庭园中的贝壳细工，travail de rocaille (岩状工艺)为 travail 的同意语。洛可可即由(岩状工艺)和(贝壳工艺)引伸而来，指室内装饰、建筑到绘画、雕刻以至家具、陶瓷、染织、服装等各方面的一种流行艺术风格。
洛可可的另一种解释初见於《法兰西大学院词典》，指为「路易十四至路易十五早期奇异的装饰、风格和设计」。有人将（洛可可）与义大利（巴洛克）相关连，把这种“奇异的”洛可可风格看作是巴洛克风格的晚期，即巴洛克的瓦解和颓废阶段。

 
2）、洛可可艺术的形式特征
洛可可艺术的特征是改变了古典艺术中平直的结构，采用C形、S形和贝壳形涡卷曲线，敷色淡雅柔和，形成绮丽多彩、雍容华贵、繁缛艳丽的装饰效果。除此之外，表现在印花图案上则是大量的自然花卉的主题，所以有人称这个时期法国的印花织物为“花的帝国”（The Empire of Flora）。当时主要采用“蔷薇”和“兰花”，而且蔷薇用的更多一些。在处理上采用写实的花卉，再用茎蔓把花卉相互连接起来，就像中国的折枝花卉。有时配上一些各种鸟 类。这种图案明显地受中国花鸟画的直接影响。

 
洛可可的纹样造型多不均衡、不对称，带有反秩序、反常规的装饰倾向，带有轻快、优雅的运动感。在奢丽纤秀和华贵妩媚中，呈现一种阴柔之韵和矫柔妩媚之特征。色泽柔和、艳丽。崇尚自然，人物意匠上的谐谑性、飘逸性，表现各种不同的爱，如浪漫的爱、性爱、母爱等。

18世纪后半叶，在法国出现了一股近乎疯狂的“中国热”浪潮。当时，法国在壁毯、服饰乃至家具、室内装饰、墙纸、刺绣、染织图案和瓷器等设计上大量模仿中国传统工艺美术的风格，并把这种风格称之为“中国风格”，Chinoiserie这个词汇就是在这种情况下产生的。中国的亭台楼阁、秋千仕女、工笔画的花鸟风月、中国工艺品、扇子、屏风、青铜器等古董、中国传统图案中的龙、凤、狮子等大量题材出现在印花织物图案中。这种风格曾经对“后期的巴洛克”图案产生过相当大的影响。另外，中国的刺绣品对后来的“洛可可”产生了更大的影响，所以欧洲美术史家们创造了“Rococo-Chinois”一词来概括这一时期的文化现象。甚至有好多美术史家认为“Chinoiserie”是洛可可艺术产生的重要原因，而且可能是决定性的原因。这种理论无疑是确实可信的，因为中国早在唐代就已经出现了类似于“巴洛克”与“洛可可”风格的装饰图案。唐朝神龙2年（公元706年）的章怀太子墓石椁上的图案就是最好的例子。另外，陕西省博物馆西安碑林收藏的唐开元9年（公元721年）兴福寺断碑、开元24年（公元736年）大智禅师碑都有这种风格的图案。