西陵春16岁那年，遇到了下江南游历的郡王世子奕绘，两人一见钟情，只是西陵春碍于自己身份低微，且罪臣之后，只得一再躲避拒绝奕绘的追求，此时恰好传来老郡王病故的消息，奕绘只得匆匆返京，没来得及向她告别。

返京后奕绘料理父王丧事，继承贝勒爵位，后奉母命娶妻生子，但他从未忘记过西陵春。

西陵春在江南则以为自己不过是公子哥儿的一时玩物，感情被欺骗懊恼不已，发誓此生誓不嫁人，以江湖诗词为意。

玉卮长成婷婷玉立少女，被家里送往京城待选秀女，姐妹情深，生离死别，分别时各持一枚印章，“鸿雁于飞”“翙翙其羽".

玉卮清丽夺目，光彩照人，一眼就被道光帝看中，兼之家世尊贵，才入宫就被超擢为嫔位，一时风头无两，被后宫诸多嫔妃侧目。

玉卮乖巧灵俐，才情风情都远在他人之上，兼之诗词歌赋，琴棋书画，烹调女工无一不精，故此得到皇帝盛宠，17岁就被封贵妃，接连生下两位公主。

与玉卮分别后西陵回到家里，以开女馆教女学为生，此时奕绘派人下江南来打探西陵春下落。

西陵春躲到闺密处，不见来人。

奕绘得知西陵春下落后特地修书一封并派家人带上千金聘礼要迎娶她，她得知更是躲进尼姑庵里，发誓如若再逼就剃度出家。

奕绘无法，只好收回聘礼，整日翻看从前与西陵春诗词唱和的文稿发呆，待要再下江南亲自去向她赔礼道歉，又有朝廷公务脱不开身，一时愁肠百结。

恰逢此时皇后病故，道光打算册封玉卮为新后，命奕绘下江南筹备封后大典所需龙衣凤袍，奕绘巴不得连忙打点上路。

到了苏州奕绘没住进官邸，而是在西陵家附近租下一座小院，白天出门办事，夜里则在楼上吹箫半宿。

西陵春听到箫声，感悟其中的深情与落寞，对吹箫人产生好奇，却怎么也打听不到吹箫人身份。越不知道越好奇，终于写了一诗丢过墙去相问，第二天收到回诗仍不明就里，接下来二人就来来回回写诗传情。

奕绘回到京城后交了差事，就再次派人带上聘礼和西陵春的诗稿下江南求聘，此时她才明白奕绘的一片深情。

允婚后又旁生支节，礼聘侧福晋是要上报礼部的，而罪臣之后是不可以被册封的，为此奕绘又急得团团转，西陵春闻迅倒不以为意，跟随贝勒府的人进京后对奕绘说她不在乎名位，但奕绘坚决不肯，此时有人出主意让西陵春认了府中家人为义父，顶了顾氏这个名氏，称顾太清，奕绘无法只得照办。

婚后二人夫唱妇随，蜜里调油。夫妻二人广泛结交京里的文人墨客以及女眷们，一时俨然京城的社交中心。

玉卮在宫里生下皇四子，意满志得，难免骄纵，看不起平庸无聊的后宫女人们，听说绘贝勒府经常有文人聚会不免心生羡慕，写下几首诗词，命太监带出宫去，趁夜投入贝勒府门中。

太清看见诗稿一眼就认出玉卮的笔迹，但考虑到玉卮如今的身份将信将疑，遂把诗稿藏了起来，哪知后来贝勒府经常收到塞在门缝里的诗稿，奕绘和圈子里的人都知道了，甚至传说诗稿是打宫里来的，京城里流言四起传得沸沸扬扬。

道光也知道了，宫中精通此术的别无二人，只有当朝皇后，他心中爱恋玉卮不忍苛责，但皇太后不干，非要皇帝把此事彻查清楚，太清听说立即想出个主意，让奕绘去对皇帝说，那些诗稿是自己写的，因为自恃才高，担心圈内文人碍于自己身份故意说好话，故此兜圈子命太监偷偷投稿，模仿玉卮笔迹另抄了一份诗稿递到御前，这才平息了流言。

玉卮在深宫惶惶不安，又突然被解围，心中万分疑惑，不知这位替自己解围之人到底是谁。她心中隐约猜到了却又不敢肯定，于是她在赏赐给贝勒府的糕点里夹了一张印上”鸿雁于飞“印章的小纸片。

几天后在回礼中她终于得到了证实，在贝勒府敬献的糕点中发现了印有”翙翙其羽“的小纸片。

玉卮心情激动，恨不能马上见到替自己解围的太清，但碍于前情，再不敢有所动作，待到皇后千秋日，两人好不容易有机会见面了，还不得不装不认识，故作冷淡。

一场几乎动摇后位的风波过去后，皇太后还不依不饶，揪住玉卮不放，玉卮心情抑郁，偷偷隐泣，道光知道也无法，因为皇太后对自己顺利登基有大恩，兼有孝道在里头，只得尊崇皇太后的意思，令皇后闭门思过。

玉卮从小一路顺风顺水，入宫后更是要风得风，要雨得雨，哪里受过这等折辱？不到一年就郁郁而亡。留下还未成年的皇四子和两位公主。

与此同时，太清也遭受丧夫之痛，奕绘于元宵节后暴病而亡。

太清悲痛欲绝，待欲追随夫君于地下，又考虑到膝下还有未成年的儿女，痛定思痛，专心整理夫君文稿以平复心情，昔日文友也纷纷投来诗文安慰太清，为不辜复文友们的情意，在守孝期满后，太清仍旧重返京城文坛社交，却不料此事引发了灭顶之灾。

原来京城文圈里有个一等一的大才子龚自珍，考中进士后就在奕绘手下当差，奕绘敬重文士，更看重龚自珍才华，亲自引见他认识太清，龚自此暗恋太清，奕绘死后，龚自珍为舒发心结，写下诗词委婉地表达心中所思，哪料到被龌龊小人利用，制造两人有染的绯闻，龚氏身败名裂，只得辞官回乡。

作为寡妇太清更遭受婆母和嫡子的驱逐，被迫典当首饰买下几间旧房，领着儿女搬出王府。

为求自立，太清放下贝勒福晋的架子，粗茶淡饭，布衣敝履，自己养猪，种菜。

宗室中不乏有仰慕太清才华，同情她遭遇之人，奕绘的侄儿定郡王载铨就是其中之一，载铨虽是晚辈却比太清大5岁，经常在自己王府举办文人聚会，并找借口邀请太清出席。最后找准时机，在皇帝面前替太清翻案，太清终得平反，搬回王府。

奕绘嫡子无后，所以爵位又传到太清一系，晚年太清住在王府安养，并写下《红楼梦影》，回忆少年时代与玉卮等人的友情，手握“翙翙其羽”印章安然而逝。