不少女性在怀孕期间仍会坚持工作，而美国的神经科学家Elizabeth Chrastil则将这一行为发挥到极致——她把自己整个怀孕的过程做成了科研项目。

　　在进行了数十次检查后，Elizabeth Chrastil发现在怀孕前后，她大脑的某些部位发生了萎缩，并且在分娩后两年内仍没有复原迹象。研究团队还进一步对其他几名怀孕女性重复了研究，都观察到了相似的结果。

　　对女性怀孕期间的脑部进行扫描显示，脑部某些区域会收缩

　　这项研究在9月16日发表于《自然·神经科学》，孕妇并没有特别明显的临床症状，但大脑却表现出巨大变化。这也很难不让人联想到“妈妈脑”（mommy brain），也就是中国人常说的“一孕傻三年”。

　　对此，研究人员计划启动一个更大型的研究项目——扫描数百名女性的大脑。随着对女性孕期大脑研究的逐渐深入，研究人员表示，将有望为产后抑郁症等疾病提供更多诊疗线索。

　　400个脑区发现相关萎缩

　　Elizabeth Chrastil是加州大学尔湾分校神经生物学与行为学系的助理教授，她的研究方向是通过fMRI大脑成像技术，研究人类空间记忆的神经相关性，并擅长探究在不同行为中，人脑不同神经间是如何产生细微连接的。

　　4年前，当38岁的Elizabeth Chrastil决定通过体外受精当上母亲时，出于职业敏感，她意识到怀孕本身会让自己的身体成为一个“完美的数据库”。

　　很长一段时间来，学界对孕妇和准妈妈巨大的生理改变，包括内分泌、免疫调节机制等陆续开展研究，希望为妊娠相关疾病提供治疗思路，但对整个孕期大脑的变化却知之甚少。

　　在研究团队的帮助下，4年里，Chrastil一共进行了26次脑部核磁共振成像检查，其中4次在怀孕前三周开始的，怀孕期间做了15次，2020年孩子出生后的两年内又做了7次。她还进行了近20次静脉采血。

　　“能够成为一名神经科学家，并以此了解人类以前不知道的事情，真是太酷了。”Chrastil非常兴奋。

　　当数据整理分析完成后，研究人员发现，Chrastil在妊娠第九周时，她大脑中400个区域的灰质体积和皮层厚度出现了下降，尤其是与社会认知功能相关的默认模式网络区域，平均萎缩约4%，这种情况持续了整个妊娠期，在产后两年仍然存在。

　　脑灰质是大脑的信息处理中心，与感知、思考、记忆、情绪等密切相关。通过血液检测，研究人员发现灰质体积和皮层厚度的萎缩，和Chrastil体内雌二醇和孕酮浓度的变化显著相关。

　　“大部分脑体积减小的情况持续到产后两年，这表明妊娠激素会导致‘脑部永久性刻蚀’。”Chrastil表示。

　　研究人员无法完全阐明这种变化具体会如何影响行为，但多数对此呈乐观态度。加州大学圣巴巴拉分校的研究人员Jacobs认为，这可能反映了所谓的“大脑修剪”现象，“人类在婴幼儿期和青春期也会经历这种变化，‘修剪’让大脑更加高效，一些神经系统疾病就是因为‘修剪’不足引起的。”

　　除了皮质，几个皮层下区域的体积，海马、丘脑和脑干等的体积也显著减少。事实上，孕妇在妊娠晚期出现记忆力下降的情况较为普遍，这通常被解释为和海马体积减小相关。但多数时候症状是轻微的，并不会对日常生活造成实质危害。

　　值得注意的是，与灰质的萎缩相反，研究人员发现在妊娠中、晚期，脑脊液和白质微结构有所增加。这也是学界第一次发现这样的现象，脑脊液有助于为大脑提供营养，清除废物，白质则负责大脑各区域间的信息传递交流，可能会使得孕妇更加敏感，学习适应新事物，产生与孩子间独特的情感连接，与母性行为有关。

　　为了进行比较，研究人员还评估了8名未怀孕人员的大脑，其中包括两名男性。他们并没有出现此类变化。