《大学》开篇说：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”那什么是“大学之道”呢？可以从两个方面来理解，一个方面是从文字的解释来理解，另一个方面是从文章的内容来理解。

一.从文字看“大学之道”

从文字来看，“大学之道” 一语包含了两个名词，一个是“大学”，一个是“道”。

1.“大学”的含义

关于“大学”，南宋大儒朱熹认为，“大学”是相对于小学而言的“大人之学”，他在《大学章句序》里说：古人八岁入小学，学习 “洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文”；到了十五岁入大学，学习 “穷理、正心、修己、治人之道”。
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2.“道”的含义

关于“道”，东汉许慎在《说文解字》里给出的原意是：“道，所行道也。”意思是说能够通行的就叫“道”。“道”的另一层含义来自道家，道家经典著作《道德经》认为，“道”是宇宙最根本的物质，它无形无相，能够化生万物，并赋予万物基本的属性。综合上述两种说法，“道”涵盖了有形和无形两层含义，有形是指具体的方法和途径，无形是指抽象的原则和规律。

因此，从文字的角度来看，“大学之道” 可以理解为：使人从小学进入“大人之学”的方法和原则。

二.从内容看“大学之道”

从内容来看，《大学》指出“大学之道”有三：“明明德”、“亲民”、“止于至善”。而要实现这三项内容需要用八个步骤：“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”。它们被后世儒家称之为三纲八目。

三纲是指三个纲领，八目是指八条细目。八目是三纲的细化，也是实现三纲的途径，它们的关系是：纲举则目张，或者目张则纲举。因此，谈“大学之道”的内容可以从三纲和八目两个层面来谈。

1.三纲层面

先说三纲层面。所谓“明明德”，大意是要明了自己的德性，《大学》称之为“自明”，即对内而言的。所谓“亲民”，意在爱护民众。后世儒家又把它解为“新民”，“新民” 则重在使民众弃旧图新。但不管是“亲民”还是“新民”，都是对外而言的。所谓“止于至善”，大意是达到最完善的境界。

通过三纲层面，可以看出“大学之道”是一条从内向外，使人到达完善境界之道。

2.八目层面

再说八目层面，八目的出现是有一个先后次序的：“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”。前者是后者的条件，后者是前者的结果。由于《大学》对 “格物”和“致知”没有给出相关的论述，因此后人对其含义各执一词。如果先撇开“格物”、“致知”的具体含义，不难发现八目包括了三步两阶段。

三步是指知步、修步、行步。其中“格物”、“致知”为第一步，对应的是知的功夫；“诚意”、“正心”、“修身”为第二步，对应的是修的功夫；“齐家”、“治国”、“平天下”是第三步，对应的是用的功夫。两阶段是指内圣和外王。其中“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”为内圣阶段，内圣是修己；“齐家”、“治国”、“平天下”为外王阶段，外王是安人。

通过八目层面，可以把“大学之道”看成是一条通过知、修、行三步来完成的内圣外王之道，即孔子在《论语·宪问》里说的“修己以安人”之道。

三. 综述

综上所述，“大学之道”有以下几个要点：1. “大学”是一门使 “小人”变为“大人”的学问。2.“大学之道”的最终目标是使自身和社会到达完善的境地，即“止于至善”。3.“大学之道”是一条先修内后达外的内圣外王之道。4.“大学之道”提示了人与社会是一个整体，通过个人和群体的努力，可以加强社会的稳定，推动社会的发展。（老平 2012-3-20）