《行气玉铭》是一个小玉柱，原为合肥李公木收藏，现藏于天津博物馆。据郭沫若考证，此文物系战国初期(约公元前380年)的制品。网上有一种说法，说玉柱是一九七五年长沙马王堆的出土文物，如百度百科对“行气铭”词条的解释。其实把小玉柱当成是马王堆出土文物是不对的。

早在上世纪三十年代，这个文物就曾被称为《玉刀珌》，后来甲骨四堂之一的罗振玉将其命名为《剑珌》，并将拓文载于《三代吉金文库》中。上世纪四十年代，闻一多在他的《神话与诗》一书中，论及古代导引行气时，将其命名为《玉珌铭》。

目前天津博物馆对这个文物的说明是：战国《青玉行气铭饰》，呈12面楞柱状，表面刻篆书铭文45字：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则天，天其舂在上，地其舂在下。顺则生，逆则死。”论述了呼吸和行气的全过程，是我国古代关于气功修练的最早记录，有极高的科学价值和文字学价值。

天津博物馆给出的铭文沿用了郭沫若的考证，而历史上对《行气玉铭》的研究意见并不一致，具体反映在三个方面：一是文物的命名，二是文字的考证，三是铭文的含义。

关于文物的命名，除了前面提到的几个名字外，建国后郭沫若把它命名为《行气玉佩铭》，陈邦怀命名为《行气玉铭》，天津博物馆则命名为《青玉行气铭饰》，还有人命名为《行气玉杖首》。从玉柱的形状结构来看，它是一个棱柱体，中空但未穿顶，一面下部有一孔与内腹相通，棱面经过抛光。由于玉柱中空且一面有小孔与之相通，因此叫“玉铭”、“铭饰”、“玉杖首”、“玉佩铭”都有一定的道理，而称之为“玉铭”则较为中性。

关于文字的考证，历来争议很多。《行气玉铭》是十二面体的小玉柱，每面刻篆文3字，有36字，加上重文9字，《行气玉铭》共有45字，其中不重复的字只有22个，但有争议的字却多达10个之多。如：“深”作“吞”， “伸”作“神”，“萌”作“明”，“退”作“复”，“几”作“兀、其”，“舂”作“木、樁”等。目前大都采用郭沫若的译法。

关于铭文的含义，一般都认为是古代练气的方法，但具体涵义却纷纭其说。有深呼吸说，有练周天说，有房中术说等。郭沫若在《奴隶制时代》一书中写道：“这是深呼吸的一个回合。吸气深入则多其量，使它往下伸，往下伸则定而固；然后呼出，如草木之萌芽，往上长，与深入时的径路相反而退，退到绝顶。这样天机便朝上动，地机便朝下动。顺此行之则生，逆此行之则死。”

鉴于《行气玉铭》被公认为中国最早的气功文物，因此有必要参考一下古代练功的文献。《性命圭旨》是明代的书籍，是道家丹道派在明代进入成熟时期的代表著作。书中在“第一节口诀”里写道：“工夫至此，自然精神朗发，智慧日生，心性灵通，隐显自在。自然有一段清静阖辟之机，自然有一段飞跃活动之趣。自然有一点元阳真炁从中而出，降黄庭，入土釜，贯尾闾，穿夹脊，上冲天谷，下达曲江，流通百脉，灌溉三田，驱逐一身百窍之阴邪，涤荡五脏六腑之浊秽。”

从练功的角度来看，《性命圭旨》的这段描述与《行气玉铭》的文字颇为相近，都形象地描述了从中丹田入手的练气过程和气机运行的现象。区别在于《行气玉铭》是言简意赅，没有用隐语。

因此可以得出几点提示：1.早期古人重视练心、练形，到了战国已经有了练气的内容。2.战国时期的练气，似乎比较重视从中丹田练起。3.早期练功朴素，用语简洁，不作修饰；后世练功喜用隐语，但描述较为详细。4.《行气玉铭》描述了周天练法的第一个回合，这一点得到了现代练功人的实证，如李少波的真气运行法。（老平 2012-7-10）