爱德华·吉本的这本名著适合朗读，只有当朗读时，你才能不被那么多的从句绕糊涂，你才能欣赏到作者的史才和文采，你才能体味到作者对基督教隐藏很深的讽刺。吉本曾经游历过意大利，面对罗马帝国宏伟建筑留下的残垣断壁，感慨万千，“西风残照，汉家陵阙”，遂决心写一部罗马帝国和罗马城的衰亡史。他似乎把自己代入为一位罗马共和派的元老的角色，对罗马的过去满怀乡愁。其实从建城开始，罗马人就以抢劫为生，鼓励罗马青年雄心勃勃以步祖武的凯旋仪式就来源于展示和分享赃物的仪式，罗马城十足是个强盗窝子，罗马人不断发起对邻人的战争，抢夺粮食、土地和女人，对战败者非常残酷，不是杀掉就是卖为奴隶。被罗马征服的民族未必如吉本一样多愁善感，吉本的祖国不列颠历史上也曾被罗马征服，吉本欣赏罗马如同欣赏一头撕咬野牛的狮子，纯属感情上的欣赏，是尼采那一路的。

 

    罗马帝国的疆界在共和国时期已经基本奠定，在帝国最强盛的时候也扩展不大。图拉真和两位安东尼皇帝很贤明，这段历史寡淡得像白开水。一部罗马帝国衰亡史充斥着暴行、犯罪和灾难。《沉思录》的作者哲学家皇帝马可·奥勒留·安东尼是能治江山不能治左右的典型，他没有按照惯例选择一位贤明的人做为养子继承皇位，徒劳的培养不肖子康茂德，皇后是个荡妇，全罗马只瞒住皇帝一人，可见他的眼光。康茂德“望之不似人君，就之而不见所畏”，他一死，罗马前任诸帝不断加强皇权削弱共和制的盲肠——元老院的恶果终于显现：罗马禁卫军谋杀了继任的皇帝佩提那克斯，暴徒用长矛举着皇帝的头颅，在军营拍卖帝位。在当时的罗马，军队是唯一有组织的力量，他们终于认识到了自己的强大力量和民政机关的软弱，后面的历史和中国五代时期军人政治一样，只有得到军人的欢心，才能当皇帝。不独罗马，一个专制国家，他们的合法性不是来自于人民的支持而是来自于军队的暴力，必须讨好军队，每一次新帝王登基必须得到军队的背书，如果军队不爽，完全可能擅自废立。咱们就不用联系现实的世界政治了。