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有沼泽长城固然好,可是粮食就不能自主,罗马唯有靠天下无敌的罗马军团,靠各地的战利品去支付北非的谷物、橄榄、鱼酱和油。
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等到罗马和迦太基争夺地中海霸权,汉尼拔入侵意大利的时候,这长城就不太灵了,迦太基军来自地中海沿岸,和意大利人一样对疟疾有一定的抵抗力。汉尼拔对意大利的环境造成了严重的破坏,大面积的农田因为战乱而成为荒地,水利设施被严重破坏,导致疟疾到处蔓延。$ q: a0 d7 q' r( a
( C( f/ ]; C# x+ ]! Q# S5 E! F但罗马的长城对于汉尼拔的雄师还是起了作用。连汉尼拔都得了疟疾,不知是因为疾病的原因还是乱投医,一只眼也瞎了。坎尼战役之后,汉尼拔在大胜之际没有兵临罗马城下,一直为后人所诟病,其实原因就是罗马这生态长城,汉尼拔知道一旦兵临罗马的话,他的大军就成了绵羊了。
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; q# r& a; s+ \; g$ z罗马彻底战胜迦太基后,整个意大利半岛的生态环境持续恶化,特别是经过长期的开垦,意大利的森林面积持续退化,导致水土流失、河床升高,经常出现洪水,出现了很多的适于蚊子孳生的地方。这样一来,小黑按蚊就无法占据所有适于蚊子孳生的地方,羽斑按蚊有了自己的地盘,为了解决罗马寒冷的冬季的问题,羽斑按蚊改变习性,在罗马人的房屋内过冬,恶性疟开始在意大利流行。
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意大利人的基因盾牌G6PD缺乏症无法抵御恶性疟原虫,因为恶性疟原虫对人类的红细胞没有那么挑剔,而且比间日疟原虫能侵蚀更多的红细胞,意大利人没有镰状细胞这个基因盾牌,所以不仅生病,而且因为恶性疟而死亡。恶性疟也改变了罗马人的性格,变得奢侈、残忍和缺乏自制。伟大的罗马精神渐渐消失了,罗马帝国只能走向衰落。
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到了公元五世纪,罗马帝国分成东西两个帝国,西罗马帝国处于风雨飘摇之中。蛮族的入侵加上瘟疫,使得罗马于410年被哥特人攻陷,然后是阿提拉入侵,汪达尔人再次攻陷罗马,476年,西罗马帝国灭亡。
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9 A9 E2 B9 U# p3 `. n1 \9 c( W在此期间,恶性疟在意大利大流行。1988年到1992年,美国考古学家检查了罗马附近一所村庄的死于公元五世纪的五十具婴儿尸体,用分子生物学的手段发现了恶性疟原虫的DNA。* `- n [/ m6 y2 _1 _9 V, W. @, n
( E; Q% o, S* A4 ]. |由于恶性疟的流行,那时意大利的婴儿只是不到半数能够存活下来,幸存者也有很多人不能活到20岁,使得意大利人的平均寿命严重下降,使得西罗马帝国根本没有能力抵御外来的侵略。曾经使得罗马强盛的疟疾就这样使得罗马消亡。( y5 f6 R% ?4 A% `6 b
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