ZT -- 我们在过山羊年 还是绵羊年?

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看过 @晨枫 的 “羊年到底是什么羊？且看BBC的论战“，鹅也转载一篇，为了爱元，另开主题，因为今年在爱坛还没抢到一个红包。
我们在过山羊年 还是绵羊年?

纪赟。作者是新加坡佛学院助理教。

2015年02月16日

又到了农历的羊年，西方媒体再为这头神兽到底是山羊（goat）、绵羊（sheep）还是公羊（ram）争论不休。这非常典型地体现了文化与语言的差异，在汉语语境中不被区别的东西，到了另一种文明之中则被细分了开来。

羊在古代华夏文明中的重要性，远非现代人所能理解，因为那时的羊不仅是果腹的食物，更因与祭祀相联系而具有宗教上的神圣性。所以《论语》中夫子就明白地教训想要去掉活羊祭祀的子贡：“尔爱其羊，我爱其礼”。孔子就是将羊本身与礼作了直接的关联。另据《大戴礼记》：“诸侯之祭，牲牛，曰太牢；大夫之祭，牲羊，曰少牢”。所以在有名的青铜礼器四羊方尊上，可以看到四头栩栩如生的，请注意是山羊。这种以羊来献祭的习俗，当然并不仅限于华夏文明，《旧约·创世纪》亚伯拉罕欲以长子来行燔祭，后来被替换成羊，也属于此例。故而在华夏文化中，羊留下了诸多烙印。像华人多称自己为炎黄子孙，南方的炎帝姓姜，姜字即有羊字的形符，其图腾也为羊。

问题是，在汉字之中，以羊字统摄羊科动物，因此很难分辨是哪一类羊，唯独可以通过物质文明史的角度稍作分析。撇开公羊不提，就中华文明动物的驯服史而言，以考古发掘资料为依据，绵羊的驯化甚至要早于山羊。据已故著名史学家何炳棣先生的研究，在公元前3000年左右的山西丁村文化中，就发现有绵羊、马与稷三种食物并列。这“有可能”是华夏最早的驯化绵羊，因为不能完全排除是捕猎所得。山羊则要到公元前2500年的庙底沟二期文化时，才从其近东的原产地引入中原。这两种动物的人类最早驯化记录，则要分别追溯到距今1万2000与1万年之久，都是在人类文明的共同摇篮新月地带或埃及，因而不能完全排除华夏的羊驯化，包含文明间交流所带来的可能性。

就自身特点与地域适应性而言，这两种动物又各具特点。绵羊身体丰满、被毛绵密，并且性格温和、合群性强，非常适合合群放牧，这也是草原游牧民族更偏爱绵羊的原因。山羊则相对觅食性更强，适应性更高，性格更为活泼，所以在非草原地区的广大华夏土地上，尤其是在南方主要蓄养的是山羊。

华人食用羊肉的习俗，也随着华夏文明重心的南迁而逐步发生变化。华夏文明有一个总体发展趋势，就是受迫于北方游牧民族的军事威胁而不断南移。尤其是经历永嘉之乱、北宋灭亡等大规模的战争之后，大量北方居民南迁。这种域内的移民史，再加上南方水网地带的渐次开发，造成了北方一些旧有习俗的式微。比如早期重要的主食小米、大麦等更耐旱耐寒的作物，逐渐被小麦与稻米所替代。肉类消费中的牛、羊、猪并行也渐次成了猪肉的一枝独秀。早期的狗肉消费习惯，则到了唐代就已经成了稀罕的习俗了。迟至宋代，羊肉还是最为人所看重的珍馐，但由于猪的杂食性、草肉转换率高，以及强生态适应性等原因，很快占据了华人食谱中的中心位置。因此在此之后，即使食用羊肉，尤其是在近1000年来华夏文化重心所在的南方，山羊更为常见。

从这些简单的分析来看，可以说生肖的羊既可能是山羊又可能是绵羊，但如果硬要选择，则无疑更有可能是山羊，绵羊毕竟是草原游牧民族的宠儿，华夏文明更多的是农耕文化。

无论如何，在古代，羊与吉祥直接关联。在甲骨文之中的“祥”字就是从羊从目，表示巫师以羊献祭，并察看神迹、祈求祥瑞。羊年到来之际，希望它能给这个动荡的地球带来一丝安宁与幸福。