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1759年是英国历史上的“奇迹之年”(Annus Mirabilis)。年初英伦三岛还笼罩在法国跨海入侵的阴云之下，到年末欧陆和海外各个战场捷报频传，七年战争大局已定。这年5月，英军攻克法国加勒比海殖民地瓜达卢佩；8月，英军和汉诺威盟军在明登战役中击败优势法军，彻底扭转欧陆战局；9月，沃尔夫攻克魁北克，新法兰西指日可下；11月，霍克在基伯龙湾重创法国大西洋舰队，粉碎了法国入侵英格兰的图谋。英国朝野欣喜若狂欢庆胜利，却无人知晓这一年最大的奇迹。1759年5月28日，英国首相皮特的次子降生。没人能够料到这个孩子日后将成为英国历史上最具传奇色彩的首相。' E4 U% D; y3 K7 n0 g+ m0 r
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少年时代的小皮特便展现出过人的智力和成熟。1766年老皮特受封查塔姆伯爵(Earl of Chatham)，跻身上议院，爵位世袭。年仅七岁的小皮特说：“我很高兴自己不是长子，我要像爸爸那样在下议院发表演讲。”小皮特体弱多病，无法适应充斥贵族子弟的公学，只能接受家庭教育。他却因祸得福，摆脱了教条的束缚，而专注于训练表达能力和演说技巧。小皮特自幼便学会控制嗓音和节奏，经常抑扬顿挫地背诵莎士比亚和米尔顿的诗歌。深厚的拉丁文功底使他具备超强的遣词造句能力，即兴发表长篇大论时句法和逻辑前后呼应､丝毫不乱。1781年初，年仅二十一岁的小皮特入选下议院，第一次发表演说便以高贵优雅的风度和机智雄辩的口才倾倒全场。一位议员赞道：“皮特将成为下议院的领军人物之一。”在野党领袖福克斯却说：“他已经是了。”次年7月，小皮特应邀加入谢博恩内阁，出任国库大臣，此时他刚满二十三岁。' `5 w) R6 X4 b8 L5 F
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谢博恩内阁不到一年便告垮台，此后辉格党领袖福克斯和托利党魁首诺斯联袂组阁，终于控制了下议院的多数席位。然而乔治三世憎恶福克斯，想方设法颠覆新内阁。1783年12月，福克斯提出的《印度法案》在下议院获得通过，递到上议院时乔治三世放出话来，谁敢投票赞成《印度法案》就是公然跟他作对。上议院的爵爷们当然明白孰轻孰重，《印度法案》果然遭到否决。乔治三世立刻解散福克斯和诺斯的联合政府，任命二十四岁的小皮特为英国首相，震惊朝野。* S) m+ G8 S# V& k2 e
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, n$ a( c+ ^( i1 S' P二十四岁就任英国首相的小皮特
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1784年1月，新内阁遭到下议院的不信任投票，按照惯例首相应该立刻辞职。然而小皮特迈出了史无前例的一步，向世人展示了他钢铁一般的意志力。小皮特拒绝辞职，同反对党控制的下议院对峙了三个多月。这期间小皮特的提案连续遭到否决，下议院三番五次要求国王撤换内阁。乔治三世拒绝和反对党妥协，声称宁可退位回汉诺威老家，而上议院坚定不移地支持国王。英国陷入一场宪政危机。
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小皮特对议会政治有深刻的认识，反对党控制的下议院未必代表民意。这个判断相当准确。十八世纪的议会选举舞弊成风，幕后交易司空见惯，很多选区长期被权贵把持。广大百姓极端厌恶老奸巨猾､毫无原则的福克斯和诺斯等人，称赞小皮特为“诚实的比利”。支持小皮特的请愿书从英国各地飞入下议院，伦敦市民授予小皮特“自由奖章”，邀请小皮特参加盛大的颁奖仪式。小皮特经过的斯特兰街和舰队街的商铺张灯结彩以示庆祝，一群老百姓亲自拖拽他的马车表达敬意。随着时间的推移，越来越多的议员迫于民意压力而改换门庭，反对党的势力日益削弱。/ P% }2 q% [" A' P
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1784年3月8日，乔治三世解散议会，英国举行大选。反对党丢失了160个席位，小皮特大获全胜。年仅二十四岁的他已经成为英国百年难遇的政治明星，同时拥有国王的宠信､议会的支持､人民的爱戴。无论是老皮特，还是沃波尔､马尔博罗，生前最风光的时候都没有像他这样权倾朝野。小皮特上台时伦敦政坛普遍认为他挺不了几个星期，然而小皮特却执政十七年，成为英国历史上最年轻､连续执政时间最长的首相。# H) W7 M( L$ f
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沉重的债务如同一柄达摩克利斯之剑，悬挂在英国历届政府的头上，财政危机的阴云无时无刻不笼罩着唐宁街。1783年度英国财政收入为1，270万英镑，支出为2，425万英镑，国债高达两亿三千万英镑。小皮特执政第一年，英国国债净增一千万英镑，迅速滑向破产的深渊。小皮特双管齐下开源节流，控制行政费用，将政府支出削减三分之一，同时增加对有产阶级的征税。小皮特信奉亚当斯密的自由经济理论，降低关税以促进海外贸易，杜绝走私。此举果然奏效，1782年英国海运为61.5万吨，1788年便增至126.5万吨，关税收入也大幅度增长。1792年，英国政府收入增至1，860万英镑。
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4 b2 V$ Q U- f4 d小皮特专门设立基金，每年固定投入一百万英镑用于偿还债务。此举显然杯水车薪，却极大增强了金融市场对政府债券的信心，使得英国国债利率长期低于百分之四。小皮特的财政改革也只是暂时遏止了英国国债的进一步攀升。1784年至1793年，英国国债一直高居两亿四千万英镑以上，相当于国民生产总值的140%。
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" x5 j% X/ ]; ^/ o% C' V7 E小皮特的政策需要几十年的和平才能见效，这在十八世纪却是遥不可及的奢望。1793年2月，法国共和政府向英国宣战，小皮特整顿财政的十年之功全部付之东流。枪炮一响，黄金万两，英国国债迅速飙升，此后二十年间翻了三番。- d, f* `$ b; v. j7 E
) L; X a+ F7 |8 s法国大革命最初得到了英国知识分子和自由派政客的大力支持，然而大革命迅速演变为一场噩梦。巴黎街头的暴乱､九月大屠杀､国民公会的好战言论､共和政府对国际条约的藐视等等，让英国朝野惊骇不已。与此同时，激进的政治俱乐部在英国各地如同雨后春笋油然而生，美国思想家潘恩抨击英国君主制的小册子《人的权利》在坊间广为流行。小皮特敏锐地意识到局势的危险性，立刻以雷霆手段制止革命浪潮波及英伦三岛。1792年5月，小皮特命令英国各地民政官员钳制革命言论，取缔非法集会。同年6月，小皮特推动下议院通过了《警察法案》。$ d6 s. ]# x$ l. j. c% P, a6 ^
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在此之前英国是欧洲唯一没有职业警察的国家。英国人引以为豪的自由之一，便是不受政府专制机器的约束。英国各地的民政官员承担维护治安的职责，倘若爆发大规模民变，政府便调集军队弹压。这套制度勉强可以满足小社区的治安需求，却无法应付人口密集的城市，因此伦敦成为欧洲治安最差的大都市。1792年《警察法案》在伦敦创建八个警察分局，雇佣24名警长和48名侦探，主要任务不是维护治安，而是预防革命。次年下议院通过《外国人法案》，勒令旅居英国的外国人在当地警察局或海关登记备案，警察可以逮捕关押形迹可疑的外国人，不需经过法官的授权。
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英国警察查禁非法集会, q- C. u; d8 F8 Y( n2 O
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小皮特冷眼旁观法国大革命轰轰烈烈的发展，逐步增加国防经费整军备战。美国独立战争结束以后，皇家海军军费骤减三倍，降至240万英镑左右。1791年，小皮特督促议会批准海军军费400万英镑，次年更增至500万英镑。这年底，小皮特开始组建第一次反法联盟，陆续和荷兰､普鲁士､奥地利､西班牙缔结盟约。这一系列举措证实了法国共和政府的一贯看法，英国是欧洲反革命势力的总后台。几个月之后，战争终于降临。
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对于成百上千赋闲在家的皇家海军军官来说，法国宣战无疑是振奋人心的大好消息，因为战争带来的是加官进爵和攫取战利品的机会。早在1708年英国便颁布了《护航和巡洋法案》，为了鼓舞海军官兵的士气，国王声明放弃海上战利品的拥有权。从此以后，皇家海军战舰掳获的战利品，经海事法庭核准之后，由该舰官兵分享，其中舰长独得八分之三，军官分享八分之二，水手士兵分享余下部分。八十年来无数皇家海军将官因此发了横财，其中最著名的当属前海军大臣安逊，他发迹之初在太平洋上掳获一艘西班牙宝船，船上装载131万鹰洋。% c9 A; ^/ N5 ~* R* g& P2 c
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正所谓“重赏之下必有勇夫”，小皮特深知皇家海军的高昂士气很大程度上源于发财致富的梦想。1793年11月，小皮特政府向皇家海军颁布如下命令：“拦截和扣押承运法国货物的任何船只，将其货物带到具备司法管辖权的海事法庭。” 英国各海军基地顿时欢声雷动，从将校到水手都急不可耐地等待出海的指令。% j: P- f/ w Y/ }; s+ ^! m% c* |
( k( w, v2 u4 V" a. i6 K# a相比之下，法国海军无论组织还是士气，都处于史无前例的低谷。1793年春天，旺代叛乱爆发，法国大西洋舰队受其波及发生兵变。让蓬(Jeanbon Saint-Andre)作为共和政府的全权代表，来到布列斯特港整顿海军。让蓬对大西洋舰队进行大清洗，逮捕六位舰长押送巴黎治罪，大批贵族出身的海军军官遭到遣退。让蓬以铁腕治军，在布列斯特港内浮动码头上架设断头台，公开处决兵变首犯，并强令舰队官兵停泊在周围观看。清洗过后的法国大西洋舰队面目全非，战列舰舰长中一半是新近提拔的副官，另有九人是商船船长出身。让蓬本人也意识到舰队将官的良莠不齐，向巴黎汇报：“只有几个舰长受过良好训练，其他人的无知低能让人难以想象。”
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雷达卡
楼主
显身卡
发表于 2013-3-23 03:51:42
