|
1月31日,美国空军发布信息征询书(RFI),要求工业界提供新一代加油机(NGAS)设计方案,计划要求在2032年前后首飞,在2040年前后投入使用。RFI要求提供空中加油的技术细节,能在小机场和简易机场运作,具有良好的高威胁战场条件下的生存力,具有空中受油和空中加油能力。7 ]8 Z; O0 W5 a; i2 ?& X8 D
3 X5 k6 _: P# Q3 S3 v# T这将是美国空军的KC-Z计划,现在正在批量制造的KC-46属于KC-X计划,KC-Y是KC-46之后的“过渡加油机”,用于填补KC-46的数量不足,有可能在KC-46和空客A330MRTT之间再开战火,但数量不会太大。
( n( f9 v! R7 N6 ?1 r( P2 H. C+ B* r8 X. O
美国空军拥有世界上最大数量的加油机,最丰富的加油机使用经验,也对加油机具有最强的依赖。美国空军加油机的全新思考值得关注。
( N+ d- g r3 z9 ~9 ]; j. D4 l( Q1 g' {& e5 B) c: ]3 ^$ x
加油机属于作战飞机序列,但可能是作战飞机中最不起眼的,而又是不可或缺的。在空中战争中,航程非常重要。在二战中,德国Me-109具有出色的机动性和火力,但航程连跨过英吉利海峡作战都费劲,不能在英伦三岛上空维持足够的留空时间使得“不列颠之战”中大量德国轰炸机得不到有效掩护。另一方面,美国P-51不仅火力和机动性优秀,还有足够的航程从英伦三岛到罗马尼亚往返飞行,德国本土更是不在话下,有效地掩护了B-17的战略轰炸。8 ^7 T+ h: j2 J, q) Y
! A$ l5 Q) f8 n8 l
在现代,太平洋是出名的“恶魔在于距离的存在”,使得美国空海军飞机望而生畏。现有KC-135、KC-10加油机老旧不说,只能从冲绳的嘉手纳和关岛的安德森空军基地运作,在战时很难保证可靠出动。
- F' X* J2 B5 { w/ P% |2 k* v
5 f& ?* j) l; K在理论上,任何可以起降大型民航客机的机场都可以运作常规加油机,但加油机基地不是能起降就行的,需要足够的燃油储存和适用的加油设施。用民航机场的加油管给加油机加油,就像用加油站加油管给油罐车加油一样,加油速率太低,严重影响出动率。从民航客机改装的加油机还对跑道质量很考究,慢说坑坑洼洼,临时补坑的质量不达标都影响运作,这也影响战时出动率。加油机还有指挥控制、警卫等问题。+ n$ f o w6 m* n, K1 k
5 T+ u+ L4 e' U! j) t: z$ e
亚太的美国空军加油机只有从嘉手纳和安德森出动,只有这里具有足够的燃油、加油、损管、指挥控制和警卫能力。嘉手纳在现在已经属于“白送”,安德森的战时生存力也靠不住了。+ w8 u% j, @+ H. O
1 w% y }/ u9 e" k2 [1 v
KC-46解决了老旧问题,但依然解决不了出动基地问题。. @2 X- B6 _ E n0 J
( J' K9 e, k) n5 Y
更大的问题在于战场生存力。这些以民航客机为基础的加油机具有良好的经济性和航程,但毫无隐身能力,也缺乏自卫能力,面对远程空空导弹,只能退得远远的。一般认为,美国加油机至少需要远离中国海岸线1200公里才能安全运作,但嘉手纳离江浙沿海只有500多公里。也就是说,美国加油机从嘉手纳起飞后,需要向太平洋深处狂奔700公里,才能开始足够安全的加油作业。这显然是荒唐的。. q5 G4 |# E% k, C$ e
/ t Y7 J5 L& Q( t( @7 |( A
美国海军正在测试新一代的MQ-25“黄貂鱼”舰载加油机,这将大大降低对F-18E/F的伙伴加油压力。据报道,现有舰载机联队的运作时间中,F-18E/F有1/3的飞行小时都用在伙伴加油上,这是很低效的,也实质性地挤占了F-18E/F的作战使用。
6 t5 `& N3 o. p# Z+ ^8 j
* S7 c) \* J) t4 y* G; x美国空军也研究隐身加油机很长时间了,洛克希德甚至提出过无尾飞翼加油机的设计方案。但这些要求显示了美国空军对加油机的新构想。( _- W7 k7 g( Z9 e- A: M
, F/ C8 w1 O/ d0 J" r不说二战前的“史前空中加油狂想”,最早的实用空中加油是波音为B-47轰炸机配套的KC-97。B-47是第一代喷气式轰炸机,速度快,但油耗惊人。KC-97从B-29轰炸机改装而来,速度、航程、载油量都还能满足需要。但B-52出现时,波音新研制了KC-135,不仅速度跟得上B-52,还将硬式加油完善化,便于大流量空中输油。最后一架KC-135在1965年下线,机队正在由KC-46替换,但进展较慢,KC-135至今依然是美国加油机的主力。KC-135后来也演化成波音707,造就波音的民航王座,这是另外一段故事了。0 v- `" P0 z) b2 K, U
; O8 k0 s( G9 ~! m+ a! ]; O, E5 g从一开始,美国空军加油机就是为轰炸机服务的,需要转移燃油量大、转移速率高,所以从一开始就锁定大型飞机。战斗机的空中加油是后来的事,但因为路径依赖,也采用硬式加油。, ~! k! \" T5 H/ V: m
( c3 K% w! }, q3 L9 K3 u: L
以后加油机有从民航客机改装和从军用运输机改装两条技术路线,美欧为前者,中俄为后者。前者经济性好,机载燃油占起飞重量的比重大;后者具有野战机场运作能力,容易加装军标设备(如通信、自卫电子战等),各有优点。但两条路线都从大型飞机开始。# T" z3 N+ T. Z! T- x( J7 }3 t: J; L
( S' v, x0 s/ V; _/ k& p# I* T
美国海军的舰载加油机不可能用大型飞机,但对舰载飞机来说,也是重型了。另一个不同点是:舰载飞机采用软式加油,设备简单、轻巧,但燃油转移速率相对受限。
1 ~1 Y3 z4 n" J# y: Y
# k8 }' g4 Y3 c# g多少年来,美国空军战斗机出动的典型方式是:战斗机弹药满载,燃油减载,以保证总重不至超重,造成起飞困难。但起飞后,马上在空中加油,满油后再前往战场。在战场边缘,另有加油机巡回等待。在实际战斗中,由于寻机、等待,燃油消耗远远快于弹药消耗。作战中的战斗机在燃油不足时,退出战斗、与加油机汇合,加满油后返回战斗。这样大大节约了往返时间,增加了战场上战斗机的有效数量。) U5 H1 e3 F4 Q1 {, Y. K3 ]
- V! [/ g( F& X& Q, f* M2 v战时怎么打,平时怎么练。由于对加油机的高度依赖,KC-135数量和良好率不足一度迫使美国空军推迟和取消“红旗”演习。
, X' m% f: O+ n2 K* P
+ f' |0 X' M* W/ n( Q; c0 f, q# |但这个模式对中国这样的对手不管用了。加油机必须远离中国海岸线1200公里的话,重载的美国战斗机到中国海岸线“点到为止”都吃力,深远内陆免谈,有效的留空时间也免谈。这是没法作战的。; r" D; @1 R" X! u, b7 @
* n- @9 ^) X! T% i" f- M3 ]4 B5 S
即使在1200公里距离上,歼-20带上PL-15,使得加油机成为待猎的火鸡,具有有限自卫电子战能力的KC-46都生存力堪虞。在不同的战争模拟中,美国加油机被击落的后果都很严重,常常导致好几架战场上的美国战斗机因为燃油耗尽而坠海。这对美国空海军是不可接受的。
& {1 v8 i2 V4 Y
& A3 f) k. B* h+ s$ h加油机隐身化是一个思路,但大型隐身飞机的造价高得离谱,B-21比B-2更小,不只是因为技术进步,更是为了控制成本。电子系统可以小型化,但载弹量、航程是没法小型化的。B-21只有在这些“硬指标”方面要求缩水,以降低重量、控制成本。% s4 y* L3 t' w5 K6 f$ M. S
6 Q2 x& c4 w: v& q4 W) e4 X另一个思路就是分散化,用较小的加油机在前沿分布式部署,接力加油。在低危的后方用大型加油机对前沿加油机加油,保持更高的效率,在高危的前方用小型加油机接力加油,保持更高的生存力。由于目标较小,也相对容易做到隐身,战场生存力大大提高,可以靠前部署,增加美国战斗机的有效留空时间。KC-Z的空中受油要求就是由此而来的。
! _3 a; ~: p, t' G7 D/ w6 z/ m, Y' @/ v1 h8 L, C% u9 d4 q
还有一个思路当然是无人化。无人机的长航时技术已经很成熟,无人加油机可以在前沿长时间巡逻,大大超过有人加油机可以持续的时间,这对接力加油、持续存在是关键的。无人机加油技术已经通过MQ-25演示过了,达到足够高的技术成熟度。加油机可能是对无人机长航时特性的最优应用之一。, x6 J5 [: g% H& V
! V- c6 n' [: o. o
较小的加油机也意味着只有有限的可转移燃油量。这对战斗机或许还是够用,但对轰炸机就不够用了。这可以通过多次接力加油解决,而不是一次加满。这当然增加了加油作业的次数,但在自动控制和人工智能的帮助下,空中加油作业已经从早年的高危作业变为现在的常规作业,更可能成为未来的低难度作业。- U7 @) q& W3 p1 ?# b+ |
! q) R, H& C: `9 u( K6 n换句话说,新加油机与传统加油机或许是充电桩和加油站的差别。加油站建造在战略位置,过往车辆停靠加油,一次加满,但加油站的数量相对较少,分布较大。充电桩则遍布各地,但只能一次充一辆车,还需要较长时间。然而,要是一路开,一路充,不充满也问题不大,只要前面又有充电桩可以接着充。% D9 \- w) O7 j6 B- |
$ O; Y" N; b0 X3 m) _& }- v' f# ~4 Q# o
较小的加油机意味着可以使用小机场和野战机场,美国空军终于意识到加油机基地的脆弱性问题了。这与分兵集火的总思路是一致的。
! O) N9 o( E% ?8 V* T2 D$ _. V, R2 r7 e. t9 G" W6 o; Y
最新的RFI没有规定气动构型,各厂家可根据要求自由选择。无尾飞翼肯定会是候选之一,但未必是最有力的候选。轰炸机采用无尾飞翼,是因为这具有最高的气动效率,所有机体结构都用于产生升力,无效结构重量降低到最低。无尾飞翼也具有最优全向隐身能力,有利于突防和安全返航。但无尾飞翼在气动设计和结构制造上要求更高,成本很高。
* ?$ J5 W8 X+ |8 |1 V
' ]" A) v# z( `3 e* r! h4 P4 _波音MQ-25“黄貂鱼”的气动构型对隐身有很多考虑,但还是避开了无尾飞翼。细长的机翼有利于较高的升阻比,浅V形尾翼减少了无尾飞翼偏航控制的难题,宽扁的中央体不仅提供了很大的机内容积,还有利于借鉴成熟的筒体-机翼技术。“跌入”式进气口是最大的技术风险,但对于不强调机动性的加油机来说,风险还是可控的。
% K* u0 L. F7 w3 A. Q. L4 t r: I/ ~, H% _ `% c
即使新一代加油机有隐身要求,这与轰炸机的突防或者战斗机的制空作战还是有本质差别。再靠前部署,加油机依然不需要逼近到短兵相接的距离。距离永远是隐身最大的战友。轰炸机、战斗机不能选择战斗在哪里进行,但加油机是可以选择加油作业在哪里进行的。! V# N$ P( G( m
. ]/ m3 N( G/ R9 M另外,战斗机最强调的是前向隐身。到了长时间暴露侧面和后面的时候,就是加速脱离战斗的时候了。轰炸机更加强调全向隐身,但前向依然是最重要的。加油机则不然,在很多时间,侧向或许是暴露最多、最稳定的方向。机体的侧面雷达反射特征很重要,但机翼的前向反射特征反而不那么重要。. G$ c) |# s% _, b2 M
& \8 j! O) N% W; ^( S: Q6 O* ~
细长、小后掠的机翼在前向很小角度范围里形成强烈、稳定的反射,但根据战场电磁威胁方向的适当航迹规划,这样的高反射状态可以做到转瞬即过,在很高的战场电磁环境噪声中“大隐隐于市”,破坏对方雷达的探测和锁定。无尾飞翼也有较长的平直边缘,只是不面对前进方向而已。
5 }7 Z8 \ @, x- U7 _ e% P- l
/ A) W5 z; v _' |2 F: ~$ V, A8 X中国空军也在大力发展加油机力量。轰油-6是过渡的,伊尔-78的数量太少,运油-20是中国空军第一代真正的大型加油机,但中国空军也有新一代加油机的需求。
| R* z8 R, K
7 g( h8 ]' T R; T; ^' a中国作战飞机需要穿过第一岛链、进入西太平洋,不仅要面对第一岛链敌对空中力量的拦截,还需要穿越第一岛链的中国加油机的支援。KC-Z那样隐身、小型化、无人的新一代加油机对中国空军同样重要,KC-Z从飞机构型、基地到空中运作的全新思考有很强的借鉴意义。, ]/ v2 [7 E& {3 b4 K& A
|
评分
-
查看全部评分
|