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据报道,在即将推出的2020财年预算中,美国海军提议,“杜鲁门”号航母放弃原定2024年开始的中期更换核燃料和大修(简称RCOH),直接退役。因此,美国海军从现有的11艘航母降低到10艘,航母舰载机联队相应降低到9个(永远有一艘航母在大修中,所以舰载机联队数比航母数少一个)。
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Q0 D% l% `. c3 L/ m- ~& q“杜鲁门”号是“尼米兹”级核动力航母的8号舰,也就是说,是全部10艘中较后建造的。“杜鲁门”号在1993年开始建造,1996年下水,1998年开始服役。原定设计寿命50年,应该到2050年前后才退役。如果2024年就退役的话,提前退役至少25年。不过反应堆的核燃料寿命不是到计划中的RCOH时已经灯枯油尽,还是有一点余量的。如果以前用的不是过狠,接下来小心使用,用到2020年代末期是有可能的。也就是说,实际提前退役在20-25年的样子。! Z# l) [& m3 {6 p. J
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RCOH是全面大修,主要是为核反应堆更换核燃料,其次是对战斗系统全面更新,同时对全舰的一般设备和状态翻新。RCOH一般需要4年时间,耗资高达65亿美元。相比之下,全新“尼米兹”级航母的建造“也不过”70亿美元(当然“福特”号超过128亿美元,外加47亿研发费用)。
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/ T6 Y$ v: p; |$ U; @# I* ?8 k如果“杜鲁门”号放弃RCOH,不仅这65亿美元节约了下来,每年10亿美元的运作费用也节约了下来,加上免不了的入坞维修费用,未来20-25年累计节约可超过300亿美元。这笔钱用于美国海军的其他重点项目,更有利于实际战斗力的提高。但这不可避免地激起国会和利益集团的强烈反对。
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7 x3 b3 }* i% L2 t, k! N对于诺思罗普来说,丢失65亿美元的“铁定生意”当然是很大的打击,可能造成船厂相应工作岗位和专业技术人才的流失。对于洛克希德来说,舰载机联队降低到9个,也意味着F-35C的订购量相应减少。美国国会立法规定,美国海军需要保持不低于12艘航母,现在的11艘已经属于不得已的过渡,进一步减少有“违法”之嫌。这一切都基本上保证了国会不会答应让“杜鲁门”号提前退役。
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1 O5 b- s; u2 U, F这很可能是美国海军的苦肉计:如果不准把“杜鲁门”号提前退役,就需要额外拨款,现在的拨款反正不够又保持“杜鲁门”号,又完成其他重点项目。在奥巴马时代,已经这样玩过。当年也是两党恶斗,政府开支一刀切,结果海军趁机装惨,把“乔治·华盛顿”号的RCOH取消,引起国会大哗,最后还是额外拨款,皆大欢喜。
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; Z9 |7 V3 f2 P; h故伎重演是可以的,但这也是假戏真做,因为真是没钱了。除了“杜鲁门”号,美国海军还在预算里砍掉两艘“圣安东尼奥FlightII”级两栖战舰。这一切都使得“355艘舰队”的梦更加遥远。事实上,美国海军现在最大的头疼还不是这些远虑,而是现在正在入坞大修的驱逐舰差不多70%都工期拖延了,造成还在海上的战舰超负荷运转,疲惫的舰员则增加了认为错误的机率,近些年不断出现的低级撞船事故就是信号。, u1 E `$ G/ |. B' p
5 A3 I- _9 J$ _8 n; b, Z# P) I" M# W特朗普上台的时候,拍胸脯要打造强大得一塌糊涂得美国军事力量,也确实大手笔涨了两年军费。但5分钟热度一过去,到了要面对国债问题的时候,还是只能面对现实。可怜杜鲁门,当了两任总统(第一任是接替逝去的罗斯福),但以自己名字命名的航母却连一任都没做完,就有可能要“下台”了。
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