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2月8日,美国陆军宣布,终止“未来武装侦察直升机”(FARA)计划,这是原计划用来取代OH-58“基俄瓦武士“的轻型武装侦察直升机的。OH-58从民用的贝尔206轻型直升机发展而来,如果首飞对标青壮年的话,这是1966年就首飞的太爷爷级古董了。
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9 G, l* c9 K2 z4 T8 \- f- P4 ?, tOH-58当年就是临时拉来的壮丁,轻巧、低成本,作为警用、救护等很合适,但作为军用,装备先进观瞄和武器的能力有限,也毫无装甲,在现代战场上生存力早就是大问题。/ c/ k$ N- F p6 B5 f$ M' E
6 V) O8 a/ B) J3 N美国陆军一直准备用更加先进、专业的轻型武装侦察直升机替换。1982年,美国陆军启动“轻型实验性直升机”(LHX)计划,最后成为西科斯基RAH-66“科曼奇“轻武直。“科曼奇”外形科幻,采用了很多先进技术。但冷战结束了,美军为了削减脱缰野马一般暴增的军费,开始了一轮军备研发的“大清洗”,“科曼奇”是牺牲品之一,在2004年首飞成功后下马。: f. N9 t4 y2 ]* x
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但美国陆军替换OH-58的需求还在,贝尔从OH-58深度改进而来的ARH-70“阿拉帕霍“入选,但在2008年因为升级更新幅度不够大,还是下马。+ O! d; d8 t$ Y: g" [0 B
& [: j. `) H) t; A2018年,美国陆军启动FARA计划,再次为OH-58寻找接替者,但是FARA还是下马了。基俄瓦武士死了四次。好惨。
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美国陆军的纠结是战争实践的结果。, H. y# _3 ?" O/ I0 n% i# r- i+ `
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武直在阿尔及利亚战争中首次出现,但那只是法军把机枪装上普通直升机。美军在越南战争前期也是一样,舱门装上M60机枪的贝尔UH-1“休伊“直升机是越南战争的经典形象。' O7 `6 V" l- l, r
$ @ Q1 u7 o0 X' i+ Z: r/ y但普通直升机的速度、机动性、抗打击力都不行,第一架专用武直贝尔AH-1“休伊眼镜蛇”在1965年首飞,1967年投入使用,马上就大受欢迎。
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AH-1的动力和基本架构来自UH-1,但机舱完全重新设计,取消了不必要的运兵舱,串列双座减少了迎面受弹面积,装甲防护极大提高了生存力,专用的机头下转塔机枪在威力、射界、精度方面都超过简单粗暴的舱门机枪,进一步加装的火箭弹和反坦克导弹极大增加了打击力。
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休斯(后麦道、波音)AH-65“阿帕奇“从AH-1基础上极大改进,至今依然是重武直的标杆。7 C0 W5 ]0 ?2 D
% n% o- L, z) @+ F& y但是重武直威力增大后,成本也急剧增高,而且变得笨重了,需要轻巧的侦察直升机配合使用。后者充当眼线和策应,引导前者重拳出击。这就像坦克部队作战一样,需要隐蔽自己的位置和动向,由轻装甲的侦察部队侦察和搜索战场,摸清敌情后精准出击,而不是盲目冲进去。- J; C1 X7 ^2 L# w
* n! }( W! P7 ?( ^4 o在70-80年代,美军大力推动空地一体战以抵消苏军的装甲优势。F-16战轰和A-10攻击机构成纵深和前沿的两级打击体制,AH-64武直和M1A1坦克在“一树之高”和地形地物掩护下构成地面打击体制。在空中,OV-10观察机担任侦察和火力引导,在近地高度,这就是OH-58的任务。
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侦察直升机速度快,机动范围大,不受地形和道路限制,可以从树丛、山丘、建筑物后跃起观察,然后跃回隐蔽位置,再利用地形地物隐蔽转移,寻找下一个时机。先进侦察直升机还装备有桅杆顶雷达、红外、光电侦察设备,在机体和旋翼隐蔽的情况下,“探头”观察,既保护自己,又不惊动敌人。: h) a6 M& p( |
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坦克的“侦察兵”从摩托车发展到吉普到装甲侦察车,侦察直升机也一样,不仅需要轻巧、快捷、强大的观通能力,还需要装甲以保障足够的生存力,还需要携带一定武器的能力,用于紧急情况下的自卫,也便于直接打击弱小的敌人,或者抓住转瞬即逝的战机。
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% N9 [9 O. U6 Z5 x这些要求使得本来轻小、低成本的侦察直升机越来越重、越来越昂贵,屡次成为下马的原因。: Q1 t2 j* s7 X* z
! O/ Q0 @0 r7 d# e, P1 N乌克兰战争后,无人机渐入佳境,侦察直升机的作用再次遭到质疑,在纸面上,这也是美国陆军决定FARA下马的最大原因。
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' X% K# E; k) @# {0 |无人机是总称,军事上常见的有高空长航时(HALE)、中空长航时(MALE)、多旋翼无人机。: z: C& y; }5 m) X' s) K
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“全球鹰”一级的HALE无人机常用于战略侦察和监视,与武直的交集很少。MALE无人机多用于低烈度或者基本拥有制空权的战场,“懒懒散散”的运作方式与忽隐忽现的武直恰好相反,需要忽隐忽现的战场上MALE无人机缺乏必要的生存力,MALE无人机适合的战场不需要费忽隐忽现的事,察打一体就包干了,并不需要武直。
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+ v! F* a' [3 ^多旋翼适合忽隐忽现,但在本质上只适合电动,续航时间和载重量有限,与武直配合作战不够给力。与常规直升机相对应的无人机在技术上不难做到,但在实用中不多见,因为丧失了低成本的优势,遥控动作较难精细,不易在复杂环境里发挥直升机特殊机动(悬停、倒飞、侧飞、原地转向)的优势。
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$ N v+ e1 ~& K! _. R5 e新一代将固定翼和多旋翼相结合的先进eVTOL既有多旋翼垂直起落、机动灵活的优点,又有固定翼航程大、载重量大的优点,很有前途,但技术尚不成熟,也缺乏军事应用。在技术上,eVTOL只是能垂直起落,并不善于直升机特殊机动,更加适合用作不需要跑道的MALE无人机,而不是作为直升机的长航时替代。$ o6 m) J7 v' X! |
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无人直升机在技术上不难做到,但也继承了有人直升机的一切优缺点,只是无人而已。换句话说,较难在速度、机动、留空时间、载荷方面有较大突破。更重要的是,要充分发挥直升机特殊机动的优势,对人工智能和自主飞控的要求还太高,高度依赖遥控则容易受到电磁压制的威胁,也容易暴露无人机和操作站。
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# e& [% E( t( ^( r/ B, B" P$ z, k% L事实上,对抗性电磁环境下的适应性可能是有人的侦察直升机的最大亮点。
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# }- W' d" c$ D1 q有人的侦察直升机不仅有完善的观通设备,还有训练有素的飞行员。侦察直升机一般是双座的,飞行员专注飞行,观察员专注观察,必要的时候也是武器操作员。作为空中侦察专家,观察员在观通设备的协助下,眼观六路耳听八方,逼近目标,识破伪装,在汇总、判断所见所闻之后,将提炼、判读过的情报发回指挥部或者友邻部队。% g( ?7 Q2 ^+ [ `4 O; A
0 L0 \% t- W s4 T这就是说,侦察直升机不是在事无巨细地直播,而是在实时报告摘要和提供指挥建议。这降低了通信的数据量,也只需要间隙性的按需通信,既减少电磁目标暴露,也降低对电磁干扰的敏感度。遇到严重电磁干扰时,机组不仅会进一步浓缩必要信息,找机会报告,也会主动转移位置,寻找通信窗口。人们在手机信号不好的时候会换一个地方再试,这是一样的道理。在局势高速变化的时候,观察员更是会在继续跟踪局势和赶紧报告之间作出判断,而不是简单化地一根筋。
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% W- J6 Z6 w8 b无人机的机上人工智能还很难做到这一切,全时直播不仅暴露目标,也容易受到压制。
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全域战通过网络化,将全战区从单兵到单车到飞机到卫星的ISR到打击资源统统整合为一体,是另一个思路。但什么战区资源都是补充,而难以取代侦察直升机“全天候、全域到达、抵近侦察、察打一体”的特点。
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正是由于这些原因,美国陆军恋恋不舍地在2017年才最后退役所有OH-58D,紧接着启动FARA计划。$ R4 ]7 P5 U: A' ?( W3 \
! [3 m% y7 m% o0 F( L j! T' RFARA不仅要为美国陆军提供新一代侦察直升机,还需要在直升机技术方面大大推进一步。; N3 m' d I/ s7 ` F
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FARA要求旋翼直径不得超过40英尺(约12米),速度不低于180节(约333公里/小时)。旋翼直径是针对狭小街道、村落、树林作战的要求,速度要求大大超过现有直升机。# q7 S, {% ]( i' W% ~/ r$ U
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旋翼直径的要求直接把倾转旋翼排除了,速度要求把传统直升机排除了。2020年,美国陆军宣布FARA的最后候选:西科斯基“劫掠者X”和贝尔360“无畏“。“劫掠者X”采用先进的刚性同轴反转双旋翼和单独的推进发动机,在测试中速度达到250节以上。贝尔360相对传统,但独出心裁地采用辅助动力,在蛰伏待命的时候启用,避免主发动机运转增加磨损、油耗和红外特征。
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1 [6 T) j# ?9 i9 K) G8 z一般认为,贝尔360是陪太子读书的,然而出人意料地入选了。“劫掠者X”在技术上还是不够成熟,刚性旋翼的震动难以解决,技术上同源的SB1还在试飞中因为飞控软件故障而坠机。( R7 p5 I6 S( l9 E" j6 [* \% [) ?
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有一个可能:“劫掠者X”难以在时间和成本要求之内达标,排除法决定了贝尔360入选,但还是因为技术上跨越幅度不够,不值得为此投资几十上百亿美元,最后成为下马的因素之一。
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; e/ o$ p' I' Z" b历史上有过先例。洛克希德AH-56“夏延“也是在试飞一段时间后,才最后下马。有意思的是,AH-56正好是刚性旋翼的先驱,同样栽在震动和飞控上。AH-56的发动机、火控和航炮技术最后转用于AH-64“阿帕奇”,今天洛克希德是西科斯基的母公司。
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有意思的是,美国陆军在宣布FARA下马的同时,宣布:/ B' r5 W. v8 n, ^/ M
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- UH-60V叫停,UH-60M继续生产4 z. ^- A, c% e$ E( F* l& V
- CH-47F Block II开始生产7 ~) n( H4 N" T* `+ N. G
- FLRAA计划继续: F; l: e2 }: V% C v9 K
- T901涡轴继续保持在研发状态,但不转入批量投产
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UH-60M是“黑鹰”的后期型号,UH-60V则是最新型号,主要升级是高度数字化和网络化的飞行系统和任务系统,适应全域战的需要。CH-47F Block II则是CH-47的最新型号,增推、增强,将在近期成为美国陆军重型载重飞行的主力。
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8 D3 q4 e' k4 S! D! e5 Q% i( r! P与FARA替换OH-58一样,FLRAA是用于替换UH-60的,要求速度达到250节以上,西科斯基SB1落选,贝尔V280倾转旋翼入选,正在试飞,还没有投产。0 H. v; \: K* P2 z0 _6 z" d
& Z2 y& S2 l) B8 `8 G, Z2 xT901是ITEP计划的最终入选型号,用于FARA、FLRAA计划的发动机部分,也用于UH-60和AH-64后期型号的发动机换装。但现在有供应链问题,产能跟不上,只能靠手搓少量供应美国陆军试装。
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& `' T5 X( G L, m4 SFARA下马和研发、投产计划转向反映的可能不只是技术问题,而是美国陆军的战略转型。
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s8 b" e1 G# E" {2 Y l1 F美国陆军曾经追求全面的技术碾压,也确实在很多方面成为标杆。小到凯芙拉头盔、数字迷彩、M16步枪、悍马,大到M1坦克、M109自行榴弹炮、AH-64重武直、UH-60“黑鹰”通直,都长期“领导世界新潮流”。8 E' a6 R9 D- h
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形似二战德军头盔的凯芙拉头盔重量轻,保护好,还能与耳机、目镜整合。M16步枪的直接导气机构有可靠性问题,但上下枪机分离和便于加挂附件的设计已经成为枪界范本。M109首创全封闭装甲炮塔,至今在炮兵数字化方面引领潮流,尽管39倍炮管早已过时。AH-64、UH-60、M1A2至今还是标杆。
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: N/ a, A/ ]2 B ]; B7 q# \2 l9 q; M技术碾压靠的是三件宝:" t6 Q2 u3 t8 J- h& r6 Y# ?( z
6 j- w" j7 F( E' g! o4 u7 l1 H T1. 砸钱% z$ x$ y* j, ~
2. 雄厚的科技和工业基础: Y ^9 r9 K, p* x3 ^% Y
3. 对国际大势和战争的远见- s( R; ` x! m2 f4 x
- q s9 Z3 k9 U钱不是万能的,但没钱是万万不能的。对于军工科技,砸钱尤其重要。美国军费开支依然遥遥领先,但总是不够花。在2024年计划里,军人薪饷增加5%,至少需要弥补通胀影响,但军费增加只有1%。现有士官太多,这是因为反恐战争后裁军时保留骨干老兵的需要,也是新组建以外军训练和顾问为主的教导旅(SFAB)的需要。可能需要裁减SFAB以降低开支。" t: z4 @ f# e$ G
& V6 K5 Y. U/ @& J/ B反恐战场是不堪回首的往事,乌克兰战场只是插曲,美国陆军要在可能到来的与中国的对抗中有一席之地,必须彻底改革从战略战术到装备训练的整个架构,尤其需要增强战区弹道导弹、巡航导弹、岸舰导弹、防空导弹力量。还需要补上低空、近程、低成本防空拦截系统的短板,无人机、火箭弹、巡飞弹改变了战场的防空现实。还需要炮兵现代化,“战略大炮”比较遥远,配用58倍口径的155毫米M1299炮的改进型M109 A7更加近在眼前,终于弥补美国155毫米炮在射程上落后于欧洲和中俄的短板。
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2 C" H& Q s" Q3 B' v这些都是当务之急,都需要钱,只有拆东墙补西墙,FARA下马就是被拆的东墙之一。缺钱还有更多的影响。$ T: U; C7 C. x( t1 y3 p7 b; {6 M8 }
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前沿科技离不开试错,试错离不开砸钱。近些年美国军工科研屡屡掉链子,与缺乏试错和侥幸心理很有关系。“劫掠者X”落选与缺钱把前沿技术催熟有关,贝尔360最后下马又与技术突破幅度不够有关。说到底,还是缺钱。
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美国军工基础也开始出问题,乌克兰战争暴露了美国连短时间里迅速增加炮弹产量都做不到。乌克兰战争已经两年了,如果放在二战年代,二战一半都打完了,实际上从珍珠港开始算的话,这会儿罗斯福已经把艾森豪威尔从北非调走、命令筹备诺曼底登陆了。这是军工生产在需求不足时追求效益和优化的结果,战时扩产潜力是要花钱才能养着的。乌克兰战争经验表明,美国要是还准备认真打大战,必须赶紧扩大军工产能,在美国已经普遍去工业化的现在,这是特别花钱的。
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o- t: W {" h3 t" Q在冷战后,美国自己被“历史终结”的神话绕进去了,错误地以为反恐和低烈度战争是未来战争的主要形式。乌克兰战争提醒美军重新认识高烈度冲突,台海的危险则提醒美军重塑自我的急迫性。
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+ I* A+ c) ~) b/ t1 A- E1 A" ^几十年来,美军一直在远虑和近忧之间达到较好平衡。技术领先确保了现有装备可以有效压制近忧,对下一代领先技术的投入确保在未来继续保持领先、远虑不至于变成近忧。但这也是以砸钱为前提的。没钱的时候,就要在远虑和近忧之间权衡了。3 B( b) ?4 g1 l" u+ n0 Y
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冷战后,美国长期对一强独霸有信心。中国军事现代化对美国是很大的压力,但美军还是把重点放在远虑,争取在中国军事技术水平和新一代装备规模赶上美军之前,再跃进一步,拉开差距。
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然而,中国经济、科技发展速度超乎所有人的意料,军事现代化的步伐也超乎所有人的意料。美军现有装备且不说技术是否继续领先,时间和反恐战争大大加速了装备老化。- ^9 v; J4 f: Y6 `. @
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在某种程度上,FARA下马就是美国陆军把重点从远虑转向近忧的标志。UH-60M、CH-47F Block II都是成熟技术,成本和交货时间有保证,又能迅速融入现有装备体系,形成战斗力。UH-60M与中国直-20在技术上拉不开差距,但还是够用。CH-47F Block II不仅具有强大的重载能力,还能用减载换燃油,增加航程,适应亚太战场“魔鬼就在距离之中”的现实。
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现有的短场滑跑起落的RQ-7“阴影”和手抛起飞的RQ-11“渡鸦”无人机已经过时了,美国陆军计划用FTUAS替换,这将在Griffon Aerospace和Textron Systems的方案里选择,基本设计都是大翼展、雪橇式升力旋翼、螺旋桨推进的eVTOL。如前所述,这是可垂直起降的固定翼无人机,并非直升机的有效替代。
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9 X" P Y O! i! {2 p3 q3 |侦察直升机是美国陆军特有的,美国海军陆战队、欧洲、俄罗斯都没有相应型号,直接用主力武直。差别是,美国海军陆战队的AH-1Z和法德的“虎”式都是中武直,兼职侦察并不离谱。俄军武直的思路与美军不同,是作为空中反坦克导弹发射平台与坦克和步兵协同作战使用的,而不是像美军那样,作为独立的空中侦察-打击力量使用的。从米-24到卡-52/米-28,俄罗斯从来不用侦察直升机。4 \% I+ D( R5 Q% p; ~
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说起来,美军之外,只有中国陆军采用专用侦察直升机。直-19与直-9的关系好比AH-1与UH-1,具有现代化的隐身、观瞄、火力,比OH-58D先进得多,可看作低配版FARA。这或许可看作又一次“美国画饼、中国上菜”的例子。同时,中国是世界上最大的无人机生产国,也是5G为代表的先进通信大国,解放军装备和试验中的各种无人机数不胜数,与武直-10、直-19的配合水到渠成。* {( _* R( S& |4 K# w: F
: F' ?0 i3 G: R" q' }/ ROH-58D退役后,美国陆军用AH-64D/E的桅顶毫米波雷达与无人机配合,填补侦察缺口。有意思的是,FARA下马后,美国陆军的计划还是用AH-64D/E的桅顶雷达和无人机组合接替。要是这够用,FARA根本就不会上马。
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: O( B+ [; q Z5 R8 ^4 s+ PFLRAA计划保留下来了,这是替换UH-60的下一代通用直升机,贝尔V-280“勇敢”入选。这是第二代倾转旋翼直升机,速度快,航程远,并在V-22的经验基础上作了大量改进。问题是,技术成熟性和成本问题且不谈,高达280节的巡航速度既是优点,也是问题:AH-64的巡航速度才143节,只有V-280的一半,编队飞行时根本不可能跟上,战斗机护航不仅速度太快,也太“不接地气”。V-280要么冒险裸奔,要么冒险减速等AH-64跟上。FARA如果选用西科斯基“劫掠者X”,250节的速度还是比V-280低一点,但差别不大了。现在已经不存在这个可能性了。
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考虑到美国陆军连小改的UH-60V都不愿意,V-280最后下马、作为技术储备的可能性不低。
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通用电气T901涡轴发动机是另一个故事。T901用于与FARA和FLRAA计划匹配,还将用于后期UH-60和AH-64的换发延寿,再用至少20年的同时,大大提高高原、高温起降和悬停性能。因此,T901要求能在UH-60和AH-64上对原装T700发动机原位换装。通用电气用T700的基本架构深度改进,硬是做到推力增加50%,油耗降低25%,可靠性大大提高,功力不是吹的。
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T901已经进入小批生产,但美国陆军决定推迟定型、量产的决定。FARA下马降低了T901定型、量产的压力,FLRAA如果最终也下马,T901是否还会专门为了UH-60和AH-64延寿换发而投入量产就不好说了。如果从“够用”出发,现有的后期型号T700也够用了。UH-60M和AH-64D/E计划要再用20年,但全域战、人工智能、武直-无人机组合、先进火力才是重点。5 Z: [& y! R. m' \* g0 ?0 \' N
4 X9 Q% d' V0 w& mFARA计划已经投资24亿美元,但完成研发和批量装备还需要上百亿甚至几百亿美元。FARA下马是断臂止损。问题是,美国陆军一再断臂止损,还有多少臂可断?4 `( @5 R& i1 h0 s7 m* E
5 N9 W2 n$ I! d0 w$ A7 w对于基俄瓦武士来说,两条臂、两条腿都断完了,生不如死,还真不如死了算了。 ^- k( w) k: v; `& @4 E9 ~& c+ `1 T$ @
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