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美军情报部门了解到日本海军要来迎战,斯普鲁恩斯随即派出潜艇布防,潜艇发现航母编队,斯普鲁恩斯做好准备。菲律宾海之战是瓜岛战役后双方第一次大规模海战,美军在各方面都占据优势。
' M7 W2 s5 n0 L, S8 N日本海军制定“阿”号作战计划,计划利用马里亚纳群岛上的机场优势,将航母停在美机打击范围之外,用舰载机攻击美军航母,之后飞机在马里亚纳群岛上的机场降落,加油挂弹后进行下一波攻击,以加强打击力度,此外马里亚纳群岛的岸基飞机能够抵消美军在飞机上的优势。$ A) F. o+ Q$ k' F: l7 I' d
这个计划有两个漏洞,一是日军舰载机不但训练程度不足,所需的器材与定额相比也有巨大短缺,而且日方没有意识到今非昔比,美军的实力已经有了飞跃性的进步。二是在太平洋舰队的打击下,海军并不知道,马里亚纳群岛上的岸基飞机已经没剩下多少了。
2 {# v' M) f4 _! V日本海军出动第一机动舰队,由小泽治三郎中将指挥,包括5艘航母、4艘轻型航母,5艘战列舰,19艘其他军舰,24艘潜艇,498架飞机。
5 B) |( j4 y+ F* \得知日军舰队行踪后,斯普鲁恩斯派第58编队迎战,由米切尔中将指挥,包括7艘航母、8艘轻型航母,7艘战列舰,79艘其他军舰,28艘潜艇,956架飞机。
$ d, W7 L, J& ~1 U- W通过破译密码,美军掌握了小泽编队的具体位置,米切尔和第7支队司令李中将认为应该连夜攻击,要求斯普鲁恩斯批准。+ [% W1 R, G: K( @2 V F
斯普鲁恩斯不批准,下令第58编队天明后再进攻,晚上东撤,不得离开能支持塞班岛的距离。
1 G( x) u+ P+ Q8 F9 P2 l占据压倒性优势,加上信息优势,斯普鲁恩斯依然如此谨慎,原因只有一个:日本海军一贯分兵而来。# j, ?! F! I% b) {3 @
日本海军的作战计划按尼米兹的话说是为了复杂而复杂,历来分兵几路,结果不能集中优势兵力,临战配合更是一潭糊涂。
+ e4 Q: c' U1 m正因为有这个惯例,斯普鲁恩斯认为日本海军起码还有一战编队,如果第58编队去迎击小泽,很有可能被那只不知道在哪里的编队所偷袭,因此要求米切尔不能离开塞班岛海域,避免登陆部队失去支援。可是他没有想到,就这么一次,日军没有分兵,就来了小泽一支编队。
/ x; w6 m" f; G, E" `9 q2 x由于没有主动进攻,菲律宾海战就成了美方防守日方进攻,果然今非昔比,日本航空兵已经不是美国航空兵的对手,一天下来,日机被击落350多架,美机只损失30架,小泽的舰载机只剩下百来架。
( o) ^$ S" }0 j% o等到斯普鲁恩斯下令米切尔进攻时,小泽已经撤退,第58编队失去了全歼联合舰队的机会。这一战美军仅76人阵亡、损失123架飞机、1艘战列舰受伤,是之前历次海战损失最少的一次。日军沉没3艘航空母舰和2艘油轮,6艘军舰受伤,损失飞机600多架。这是太平洋战争的第一场决定性海战,此战之后,日本航空母舰部队无力再与美军抗衡。
$ k. B. k" y& O( q. z9 [9 S菲律宾海战,美军粉碎了日军舰载航空兵,这要比全歼敌人舰队有价值得多,但因为斯普鲁恩斯过于谨慎,失去了歼灭联合舰队的机会而饱受批评,以至很多人感慨,如果轮换一下,哈尔西指挥菲律宾海战,斯普鲁恩斯指挥莱特湾就完美了。
8 h7 t( w8 H8 z! l但是,如果哈尔西指挥菲律宾海战,就不会有莱特湾海战了。+ d9 @- O* U! E, |0 s* i
菲律宾海战,斯普鲁恩斯过于谨慎之时,夏威夷的观战室里一片哗然,指责之声此起彼伏,在场的哈尔西脸色阴沉,一言不发,他也不认可斯普鲁恩斯的决定,但斯普鲁恩斯是他的好朋友,他不能参与批评,又无法为斯普鲁恩斯辩护。
+ b8 Y, [) U/ }) U9 w" u2 [这便是莱特湾事件的另外一个原因。
' v$ X8 N1 s2 | z' o( o美军兵临菲律宾,虽然在菲律宾海之战中联合舰队的航空兵都折腾光了,哈尔西进行的一系列轰炸,又把日本准备投入菲律宾战役的飞机毁掉了一半,联合舰队已经没有和太平洋舰队拼命的本钱,但日本海军必须出战,否则菲律宾丢了,联合舰队也无法存在。
7 e3 F" Z& r& b& F5 B这一次联合舰队全力以赴,还是走分兵的老套数。
1 R" [ ~; E9 j8 J; s/ T这次分兵是日本海军在太平洋战争中最出色的计划。) O$ Y8 t* Y/ m5 b! A! Y. F3 r8 H( U
以往分兵是因为兵力雄厚,有恃无恐,这一次是万不得已。联合舰队的主力第一机动舰队的航母已经没有多少飞机,飞行员训练不足,和美军第38编队硬拼是死路一条。但日军意识到美国海军主力舰队一直想歼灭这支联合舰队的主力,也知道支持登陆部队的第七舰队是以旧式战列舰和护航航空母舰组成的,根据这个情况,日军决定此战不可力取,只能用计。
# f1 i* [* b1 O) V E9 P这一计就是牺牲航母编队,航母编队在菲律宾海之战被潜艇击沉两艘航母,又被飞机击沉一艘,就剩下1艘重型航母和3艘轻型航母,约116架舰载机,外加连舰载机都没有的战列舰改装的两艘战列航母,加上3艘巡洋舰和8艘驱逐舰。第一机动舰队的任务是把美军第3舰队引开。) q6 U+ }1 B! q$ X, x4 n& p
与此同时,作为主力的粟田健男中将的由7艘战列舰、12艘巡洋舰和19艘驱逐舰组成第一攻击舰队分两路推进,一队由栗田率领,共5艘战列舰、10艘重型巡洋舰、2艘轻型巡洋舰和15艘驱逐舰,将夜渡圣伯纳底奴海峡,另一路由西村祥治中将率领,有2艘战列舰、1艘重型巡洋舰和4艘驱逐舰,在苏里高海峡与志摩清英中将的3艘巡洋舰和4艘驱逐舰组成的舰队会合,这三支舰队因为没有空中掩护,只能在在夜间行动,预计于破晓时分同时向停泊在莱特湾中的美国运输船队发动攻击。
2 w6 h0 q# ~! W" F. m1 `1 S4 X这是日本海军能制定的最好的计划,但成功的机会很低,取决于哈尔西是否率第三舰队全体邀击小泽。) m# N1 ^& B7 H2 I/ Q, w
这个机会的关键人物并非日本海军诸将,而是第三舰队司令哈尔西海军上将。, q9 t6 K1 b2 U3 b0 j$ w& B, R6 i* A
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