中国的民族主义的高涨具有很大的表面性，因为即使在08年金融危机之后，网络上的五毛和美分也是势均力敌的，而那些不上网的普通老百姓，才是中国真正的沉默的大多数，他们在日常生活中接触到的宣传（比如买车、买电器、出国留学），都是外国如何如何好，中国如何如何差，在这些平民老百姓中，“中国人就是这素质”、“当官的应该全抓起来杀掉”几乎成了口头禅。这些沉默的大多数，对于中国的观感，与左派（甚至体制内派）相差甚远，倒是与网上的公知右派，几乎没有太多的区别。
       而如果从中国文化层面来看，不管是五毛还是美分，以及沉默的大多数，都认为中国文化是落后的，道德体系是有问题的，生活方式是混乱的。所以，中国人在对待民族的问题上，最核心的思想反而是民族虚无主 义，在普通人心目中，基本都觉得中国的政治制度、经济、文化，无论是古代还是现代，都是落后的、封闭的，急待改善。而真正作为民族主义思想的标杆的历代精英，不是被称为帝王将相（如唐宗宋祖），就是被称为顽固势力（如子孔孟程朱），他们都是统治阶级，是剥削阶级，完全不值得崇拜。
       可以说，中国人在看待自身时，有很多争论，但在“古代是封闭落后，当今是腐败黑暗”这几点上，则是有着最广泛共识。在这种认知观下的民族主义，实际上就是民族主义的空洞化，因为这个民族主义里面没有任何真心被自己向往的东西，在处理民族间文化冲突时，也就没有任何自信。“人不自信，谁能信之”，也因此，在民族问题上（甚至国家间问题中），现在就只能强调强权，强调大炮，而完全忽视道义，忽视公理。
       正因为现在的民族主义不是建立在自信自尊自强的基础上，而是建立在生存极限上的基础上，这样的民族主义，所表现出来的就是偏执和不近情理，面对纷争的不可理喻的狂热，对别的民族述求的极端无视。而这样的态度，反过来也影响到国家高层的决策，从而最终给中华民族带来永久的伤害。