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關稅促進了經濟增長嗎——美國19世紀經濟史的啟發

路乾

朋友傳來一篇有關特朗普關稅政策的文章，問關於關稅政策的歷史。從美國歷史經驗看，關稅究竟會促進經濟增長還是阻礙經濟增長？美國的貿易政策是否會傷敵一千、自損八百？在美國新政府或許會徵收高關稅的情況下，對於美國關稅政策歷史的回顧或許會有啟發。  

傳來的文章引用的是Douglas Irwin的《貿易的沖突：美國貿易政策200年》第六章的內容。Irwin在本章提出了一個問題：“在美國的貿易政策史上，爭議最大的問題之一是以下兩者之間的關係：高關稅是不是美國經濟在19世紀末強勁增長和美國作為工業強國崛起的主因？”

畢竟，在19世紀末的高關稅時期，美國的經濟增長速度令人驚嘆。“美國經濟在內戰後的擴張速度確實令人咂舌。1860年至1900年，美國的人口翻了一番，鐵路里程從3.1萬英里擴張至25.8萬英里。生鐵產量增長了16倍。煤炭產量增長了23倍。1870年，美國在全球制成品的生產總量中占23%，到了1913年，這一比重已經攀升至36%，基本上搶占了英國的份額，英國在全球製成品產出中的比重從32%下降到了14%。到了世紀之交，美國成為全球領先製造商。此外，美國還成為全球最大的經濟體，人均收入高居榜首。”

問題是，“高關稅是否在這一時期推動了美國的粗放增長，或者說至少是部分推動因素？當時的貿易保護支持者自然是這麼認為的。”關稅政策的重要支持者威廉.麥金萊（William Mckinley）認為，關稅保護加快了經濟增長，帶來了國家的經濟發展。若麥金萊所言不虛，那麼經濟學家普遍擁護的自由貿易政策，豈不是違背了歷史事實？而特朗普的關稅政策將再次讓美國偉大？

但是，經濟學家對於關稅政策對於經濟增長的影響持有不同意見。“絕大多數經濟史學家質疑美國在19世紀晚期的快速增長應歸功於保護性關稅。他們強調說還有其他因素驅動美國經濟強勢擴張，特別是北美大陸的廣袤土地和豐富的自然資源，而且人們開採利用這些資源時沒有受到太多阻礙。”例如，道格拉斯.諾斯（1960）認為：“總之，尚不能確定是不是開徵關稅加快了美國的工業化進程，而不開徵關稅，美國的工業化進程就沒有這麼快。更讓人生疑的是，它是否推動了這一時期的國民收入出現淨增長。”在某種程度上，諾斯稱，這是由於“關稅一刀切地給許多原材料和工業製造品披上了保護主義的外套，同時扶持了那些未能善用自然資源的行業以及效率較高的行業”。倘若沒有貿易保護政策，或許美國會增長得更快。

Irwin接着寫道，美國的快速經濟增長，得益於其勞動力和資本積累的迅速增長，而關稅在推動移民進入美國以及資本深化進程中，並未發揮顯著作用。在這一章後續的內容里，Irwin繼續論證關稅對總體生產率增長及提高人均產出的影響甚微。

那麼，在此期間，美國的經濟增長究竟是由哪些因素所致呢？Irwin提及，“事實上，美國的政策組合極不尋常：盡管它將部分進口外國商品拒之門外，但對進入本國的人員、資本和觀念基本沒有設置障礙。在這種情況下，19世紀的美國是一個相當開放的經濟體。……美國允許國內各州之間開展自由貿易，允許勞動力和資本跨州自由流動。它擁有廣闊的農業用地和尚未開發的礦產資源，而且通過非政治化的司法體系執行合同，保護產權。……聯邦政府沒有干預這些創造性破壞或限制競爭，也沒有人為地維持低效產業。美國的資本市場運行順暢，推高了投資率，使美國可以從英國及其他國家獲取最先進的工業技朮，它還不斷拓展中學教育體系，使美國人口保持了較高的識字水平。簡而言之，無論美國選擇什麼競爭政策，它都具備了實現粗放式增長和集約式增長的條件”。

Irwin在對19世紀美國經濟史的總結中指明：“美國從來不是一個真正的發展中國家：它一直屬於高工資國家，而不是低工資國家，而且在吸收外國技能移民和非技能移民從來沒有遇到困難。在19世紀，美國的政府規模相對較小，沒什麼存在感。美國擁有龐大的國內市場，而且與處於全球技術前沿的國家保持着密切的經濟和文化聯系，可以輕鬆地習得各種創新。當今的很多發展中國家政府規模龐大，常常干預經濟發展而且腐敗成風。它們的國內市場相對較小，為外國投資和技術轉移設置了重重障礙”。正因如此，很難用美國作為發展中國家的參照範例，畢竟從現代化的制度層面起始，美國就並非發展中國家。

倘若我們能從這段經濟史中獲取教益，或許就是Irwin上述所論，貿易保護並不能助推經濟增長。進一步而言，我們能從Irwin所闡述的歷史中歸結出促進經濟增長的關鍵要素：

1. 自由開放的經濟體：勞動力、資本和觀念的國際間自由流動；

2. 國內的自由貿易和要素自由流動：勞動力、資本和產品的自由流動，也就是全國一體、沒有制度障礙的大市場；

3. 法治社會與產權保護：各級的司法獨立及普通法系是基礎；

4. 小政府，極少的政府干預：更別說有什麼國家推動的產業政策；

5. 運行順暢的資本市場：產權保護與自發形成的資本市場是基礎；

6. 與全球技術前沿國家保持緊密的經濟和文化聯繫，可以輕鬆地學習各種創新；

7. 高工資的經濟體。

若說提升內需是發展中大國應對貿易爭端的關鍵一招，那麼如何切實有效地提高內需，上述歷史或許能帶來一些啟示。

mezhan

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