中國

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“中國”一詞目前最早見於公元前11世紀商周之際，此前最早出現於何時難以考證，在殷墟甲骨文中已有“四方風”、“西或（西面的國家）”、“東或（東面的國家）”等辭彙，殷人則自稱“中商”。西周初年的何尊中周成王提到“餘其宅茲中國”，意為“我要到中國（殷商故地）去定居”，銘文中的“國”字正寫作“或”，這反映出其“中國”一詞可能是從殷人那裏繼承過來的。

《尚書·梓材》：“皇天既付中國民越厥疆土於先王；肆王惟德用，和懌先後迷民，用懌先王受命”（公元前1042年，周公旦語衛康叔），這個“中國”指的是“居天下之中”的邦國（“國”作“國家”解）； 商、周的華夏人認為，在天子居住的都城以外，依次有侯、甸、采、衛等衛戍；再之外則為蠻、夷、戎、狄，“居天地之偏”，稱為四夷。

最早的實物資料是何尊上的銘文（公元前1038年，周成王語何），原文為“隹珷王既克大邑商，洛陽盆地為中心的中原地區（此處“國”作“地域”解）。春秋戰國時期，中國主要指諸夏列邦之全體。

漢代延續了先秦時期的天下觀念，並且出現了中外之分、敵我區隔這樣與現代相似的用法。魏、晉、宋、齊、梁、陳皆稱呼自己為中國，而以吳、蜀、北朝為賊、虜、偽等；北朝亦自稱中國，稱南朝為“島夷”。隋、唐自稱“中國”。

五代十國時期，僅有中原政權自稱“中國”，南方的吳、南唐、吳越、楚、閩、南漢、前蜀、後蜀、荊南等沒有自稱“中國”，宋代的彭汝礪則視五代十國是分裂的中國。在遼宋和金宋的南北對峙時期，“中國”一詞的政治意義再次凸顯：遼與北宋、金與南宋都自稱中國，都不承認對方為中國。

古代各個王朝都沒有把“中國”作為正式國名；然而清代前已陸續有各朝代於其國家律法、對外條約和外交事務中，以“中國”一詞行文或發言自稱。

在對外官方交往中，已知最早使用“中國”的是西漢，比如漢使陸賈對南越王趙佗說：“中國之人以億計，地方萬裏，居天下之膏腴，人眾車轝，萬物殷富，政由一家，自天地剖泮未始有也。”

唐太宗賜薛延陀國書有：“中國禮義，未始滅人國，以頡利暴殘，伐而取之，非貪其地與人也。”

元世祖賜高麗國書有：“中國之姓雖更，外邦之貴不闕。”給日本國書有：“日本密邇高麗，開國以來，時通中國，至於朕躬，而無一乘之使以通和好。”

明太祖賜日本國書有：“朕本中國之舊家，恥前王辱，興師振旅，掃蕩胡番。”萬曆皇帝給豐臣秀吉的詔書稱：“咨爾豐臣平秀吉，崛起海邦，知尊中國。”

後金、清在薩爾滸之戰後即以中國自稱。1689年，清與俄國簽訂的《尼布楚條約》中，正式將“中國”作為現代國家概念的名稱使用。

1912年中華民國成立後，通稱“中國”，從此“中國”成為國際法現代主權國家正式名稱。

1946~1949年，中國再次爆發內戰，最終中國共產黨贏得中國人民的支持，建立起中華人民共和國取代中華民國，成為代表“中國”唯一合法政府；而中國國民黨失去民心，集結殘兵余勇，割據臺灣。從此，兩岸分治至今。

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