' d: k6 C& C' A r) ?2 b高教在挂装翼尖空空导弹或者保形/半保形外挂时,依然可以保持近似干净的气动外形,具有有限(或者模拟)超巡和超机动能力后,在防空作战中具有与第三代战斗机对抗的能力。加装保形油箱和外挂副油箱后,气动性能有所下降,但作战半径可以大大增加。翼下外挂武器则可以大大增加载弹量,提高打击威力。这样的兼职战斗机可以把真正战斗机解放出来,用于更加重要的任务方向。当然,外挂武器需要加强机体结构,增加重量,在教练机的本职和作战兼职之间,要做好权衡,不要舍本逐末,要做好并不容易。) I% k+ J' F, m
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光有足够的气动性能是不足以担任兼职战斗机的,还要解决航电和武器系统问题。“入侵者”级和陪练级T-X的机体和发动机完全相同。“入侵者”级配备火控雷达和光电探测手段,在机外信息支持下,具有与战斗机相当的战斗力。陪练级可根据军费水平和实际需要,视情配装雷达和光电,也可不配备,但保留武器发射功能,这样可以大大降低购置和运作成本。, L. k, W! p" V) c2 V, i, X0 V
( W6 @/ S# b) v值得指出的是,高教作为“兼职战斗机”并不是新概念,能作为“入侵者”或者陪练级使用的高教本来就需要具备近似战斗机的性能,配装适当的航电和武器后,是能够承担一定的作战任务的。问题出在“近似”和“适当”。文无第一,武无第二。高教可以通过后门模式扬长避短,在实际性能达不到的情况下模拟高性能对手。但在战斗中,后门模式没有了,而高教与真正的战斗机硬抗是容易吃亏的。另一个问题是航电,先进航电正在迅速成为战术飞机成本结构里很显眼的一块。高教装备过度先进的航电是不必要的浪费,而且平白增加大量但无效的维修和升级开支;战斗机对航电则是多多益善,而且需要时刻保持系统的战斗状态。这使得高教的出厂配置十分纠结,预留空间、战时加装也是说来容易做来难,不说别的,战时加装的系统临时生产来不及,平时库存也有成本和维护问题。这些纠结使得过去高教作为兼职战斗机的努力始终不成功,“隼”式、T-50“金鹰”、M-346都是这样。但T-X与三代半战斗机的气动性能相当,在很长的时间都将保持适用的性能,网络化的机外信息支持则补充机载系统不足,这是T-X与传统高教的根本不同所在。; D5 ^: P0 F q, K0 b
& w* o, D- P& |4 Q高度网络化使得陪练级T-X在自身雷达、光电能力不足时,仍然可以借用机外(比如预警机、地面雷达、友邻战斗机、前沿空地火力引导小组)的信息,补偿本身探测手段的不足,保持足够的战场态势感知能力;或者利用机外信息引导机载雷达作针对性搜索和跟踪,窄波束“凝视”可以极大地提高雷达的探测距离和精度,窄视场凝视对红外和光学系统的作用也是一样。在对地作战中,网络化的作用更大。美军已经装备的ROVER系统可以在飞行员和地面引导小组之间传送目标坐标甚至视频,有利于交叉引导和确认目标。# ]$ p+ [0 m3 s$ ~& y. [/ `! O: h
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这也与传统的低成本战斗机概念有本质的不同。低成本战斗机不仅有性能和配置方面的纠结,更大的问题在于单任务。低成本战斗机要实质性地降低成本,不能搞一刀切的性能降级,只能对关键任务进行高度针对性的优化,实际上导致单任务战术飞机。米格-29基本上是专业空战的战斗机,对地攻击能力很一般。A-10则是专业对地攻击飞机,空战能力很不堪。F-16是一个难得的例外,不仅特别擅长于视距内格斗,也擅长对地攻击。也正是因为有F-16的成功作对比,F-35才显得那么不堪。在战争年代或者军费充足年代,单任务战术飞机专注于自己的任务,其实是不错的做法。但在军费紧张的和平年代,单任务战术飞机就是不可承受之重,容易成为裁减的目标。A-10就是因为只有单任务能力而屡屡被放上案板,米格-29也是日子难过。T-X作为兼职战斗机则没有这样的顾虑,主业副业一肩挑,适合作为高性能主力战斗机的补充。% N3 X) ?0 ^3 f
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作为国土防空战斗机,“入侵者”级T-X可以直接兼作主权宣示、领空监视、反走私拦截、反劫机护航等一般性任务。事实上,作为战斗机,T-X的机动性至少不亚于F-35,6.5-7.5g的持续过载要求还高于F-35,F-35A/B/C的持续过载要求分别为4.6g、4.5g、5.0g;除了F-35A能达到9g瞬时过载外,F-35B/C只能达到7.5g瞬时过载,也低于T-X的8g。陪练级T-X则可以容易地兼作边海防巡逻、反恐怖作战和一般的对地攻击。6 r7 D; A$ z- Y; b( \
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“薄皮”战术飞机用作对地攻击一直是一个富有争议的话题,缺乏大威力航炮,速度过快,留空时间不足,缺乏抗击地面轻武器防空火力的装甲,这些都是常见的反对意见。A-10的钛制盆形装甲和30毫米7管加特林航炮确实是无与伦比的,但在现代空地作战中,用直射武器短兵相接地打击暴露之敌已经不是主要作战方式,末端制导火箭弹、小直径制导炸弹、可调威力炸弹、各种抛撒式末制导弹药和视距外发射精确制导弹药,都是有效的打击手段,还有陆军的制导炮弹、火箭弹、武直、武装无人机等。事实上,饱受称道的A-10只能前向射击,要设定好一次扫射,必须离开战场盘旋一圈甚至若干圈,才能从最有利的方向和高度进入,才能瞄准扫射。但具有越肩发射能力的制导炸弹就不需要这样的程序,飞行员可以用头盔瞄准具扭头目视锁定目标,炸弹离架后大转弯(甚至转弯180度)攻击,不需要盘旋后重新进入。如果眼明手快的话,甚至可以实时规划路径,选择从并非在飞机到目标之间直接连线上的其他方向上绕道攻击,以取得更好效果。说到底,空地攻击的关键是要把弹药投射到目标上,用什么手段投射只是手段而已。在网络化的战场上,攻击飞机低空低速盘旋也不再必要,长时间近距离观察也一样不是必不可少的,机外信息支持比飞行员目视判别更迅捷、更可靠。 % K0 ?- ]# `0 p" K4 y/ ]( H( m1 q/ B7 ~: I: ^8 k' x, Q 7 o) P, t( l2 o- s3 b$ w
由PC-9改进而来的T-6具有相当强悍的性能,可以覆盖传统中教甚至部分高教的功能 " [: J; \# l( d' e+ r- ?6 r ], E( O/ Q & N/ r7 F" q. Y4 _2 r高仿真飞行模拟器则可以承担很多各级飞行训练,包括跨区联网的战术演练* Z5 h' p1 F6 y. _9 f
9 Y+ B) i# K- E" D& H作为教练机,T-X时代也有条件向更高层次转移,占据传统的同型双座战斗教练机的空间,尤其是F-22、F-35并没有同型双座战斗教练机的情况。向上转移并不迫使T-X覆盖过大的训练范围,因为由瑞士皮拉图斯PC-9改进而来的比奇T-6“德克萨斯人II”涡桨教练机具有相当优秀的性能,除了在最大速度和升限方面受到涡桨的天然限制,在一般性能方面与传统喷气高教非常接近,包括可以达到7g的瞬时过载。先进飞控使得螺旋桨飞机传统的反扭力横滚问题得到自动补偿,在操控感上与喷气飞机无异。而涡桨发动机省油,使用成本较低,起落滑跑距离短。由涡桨教练机担任传统的中教和部分高教任务,另有先进的高仿真地面飞行模拟系统配合,可以把T-X从很多传统高教任务中解放出来,更好地完成陪练教练机和兼职战斗机的任务。* P& Q% e$ b/ b8 ^
, `! \' T# q, @/ o- g" E ; Z, i% X, ~( ~, w; P" y/ F* |& O空中国民警卫队负责美国国土防空,换装F-35未必适合,但F-15、F-16的结构寿命快到了,这是新墨西哥、科罗拉多和蒙大拿空中国民警卫队的F-16在合练' i! M) U) E% @" W& a. W% N- Y
" t6 q8 S( j- k7 H美国空军是进攻性空军,国土防空作战一直是一个纠结,主要由空中国民警卫队负责。在第四代战斗机时代,F-22数量稀少,不会用于一般性的国土防空巡逻。F-35并不适合国土防空作战,F-15、F-16的结构寿命即将到期,由T-X补充就是不错的选择。对于很多美国盟国,T-X也是适合的选择,较低的成本和适中的性能更加符合国情。 , |5 T3 d6 w9 \ % s* q% w* M% ], l$ f但T-X从传统高教的角色转换在很大程度上取决于“入侵者”和陪练的要求,2016年预算申请中关于T-X的罗生门使得有关要求变得扑簌迷离。兰德的航空教育与训练司令部负责飞行员训练,卡里瑟尔是内利斯空军基地“入侵者”中队的上级,国会预算是各部主管的头等大事,两人居然会对预算申请中包括T-X用作“入侵者”的要求不知情。预算的起草可能由下级军官负责,但至少要由部门主官高级助手过目,最后还得主官本人审核批准后才能上报。在美国预算和军费空前紧张的现在,这样大的预算“漏洞”漏过各级审核,实在不可思议。* G5 w" H) n. e