在现代社会以前,土地兼并导致了严重的社会矛盾和政府财政危机或许是对的,但是现代工业社会,土地只是社会总资本的很小一部分,对土地的税收早就不是政府税收的主要来源,在发达国家,农业反过来要求大量补贴,对政府财政来说其实是赔钱。比如英国,18世纪至19世纪初的圈地运动让土地高度集中于贵族和士绅阶层,1873年80%的英国土地集中在7000个人手里。但是社会并没有出现什么动荡,反而是大英帝国最强盛的时期。而且随着农业在国民经济的比例逐步降低,拥有这些土地的贵族在经济和政治上的影响也大幅度降低。一个很有意思的例子是Oscar Wilde 1895年的名剧The Importance of Being Earnest的一段对话,
Lady Bracknell: What is your income?
Jack: Between seven and eight thousand a year.
Lady Bracknell: [Makes a note in her book.] In land, or in investments?
Jack: In investments, chiefly.
Lady Bracknell: That is satisfactory. What between the duties expected of one during one’s lifetime, and the duties exacted from one after one’s death, land has ceased to be either a profit or a pleasure. It gives one position, and prevents one from keeping it up. That’s all that can be said about land.
这时土地仍然是贵族社会地位的象征,但是在经济上地租收入已经占国民经济很小一部分了。这时财富上的不平等,象美国的巨富John Rockefeller, Andrew Carnegie, Henry Ford, Andrew Mellon等等,同土地几乎没有关系。