' u: O" W9 c/ F4 L缺乏隐身在防空作战中不是大问题，对于美国的国土防空作战更不是问题。美国由于两样屏障，没有一般国家的国土防空问题，潜在敌人的陆基战斗机不可能对美国本土造成威胁，舰载战斗机威胁美国本土也是十分遥远的理论上的可能性。穿越北极的战略轰炸机是唯一现实的空中威胁，F-15EX完全有能力拦截。8 P: o, \' J/ R r/ ?- S
, M! x# v' M$ T$ w9 O实际上，只要绕着中国走，对付世界上绝大部分国家和地区，F-15EX都足够先进，可以横着走。历史经验表明，这些恰好是美国空军最可能用兵的地方。 h* e5 o& P4 B, J+ c) ?+ H' o
+ @/ A, [7 v/ y; F5 H; f更加现实的问题是美国航空工业基础。洛克希德和波音是美国唯二具有战斗机生产能力的飞机公司。诺斯罗普在理论上也有这个能力，但旗下的格鲁曼在F-14于1991年停产后再无战斗机生产，诺斯罗普自己的F-5E停产更早。诺斯罗普作为主要次级承包商，在2025年交付最后一架F-18E/F机体和尾翼构件后，也停止运作战斗机生产线了。 # M0 C) O" T3 O0 K 5 P$ d, H$ w3 |在波音方面，F-47在研发中，但谁都说不清楚什么时候才能研发完成、投入生产。F-18E/F的生产已经在收尾了，最后一架飞机计划在2027年交付。进一步生产所需的长周期预定件（long lead items，诺斯罗普的机体和尾翼只是一部分）在2025年交付，停产的多米诺骨牌已经启动。波音T-7教练机的生产在进行中，但教练机毕竟是轻量级的，战斗机生产线还是需要战斗机。) v; b- X( T, T" t- ^6 m) d
) ], [) V# g: k) l在美军上下痛感军工产能不足的现在，战斗机产能是说什么也要保护的关键战略资源，波音的战斗机生产线已经不只是公司资产，而是国防血脉，绝对不能停转。二战时代汽车厂转产轰炸机已经成为久远的传奇，F-15EX就是最现实的保持波音战斗机生产线继续运转的产品。 4 Q9 I8 V+ y1 [; s1 s8 R5 T ; l: {! C. {) ~ G/ ]$ m: X' N美国空军和空中国民警卫队的机队也亟待更新，哪怕用旧瓶装新酒的F-15EX也比继续鞭打老牛要强。 3 }, t' x- R+ Q C 2 I* X2 n2 N! vF-15A/B早就退役了，F-15C/D也风烛残年，最后一架在1985年交付，统统40多年了，几年前就有空中激烈机动时直接解体的惨剧。F-15E在1985-2004年间交付，最新的也20多年了。在伊朗被击落的F-15E据说在海湾战争期间已经交付使用了，那就是30多年了。 E1 l, d% N; E: n9 A 5 m" M; t; R6 lF-16的情况没有好多少。负责国土防空的空中国民警卫队只有从空军退下来的老F-16，甚至还在运作老旧的Block 25，最后一架Block 25是1985年交付的。Block 30/32没差多少，1989年也完成交付了。Block 40/42和50/52都算新的。美国空军的最后一架F-16 Block 52是在2005年交付的，还“太过新锐，不便退给空中国民警卫队”。空中国民警卫队的战斗机机队更加急需更新。! K q; k. }. T: N: i% e' F
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F-35A是“钦定”的下一代战斗机，这也是“全攻无守”时代的产物，并不适合国土防空作战。即使在海外，部署F-15EX也有降低进攻性、加强防御性的优点，降低政治敏感度。比如嘉手纳的F-15C就计划用F-15EX替换。% V0 }3 {; ?) J& B( _& j8 o/ ]
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产能是另一个问题。F-35不仅要供应美国三军，还要供应盟国。美国的新军售政策是“需求优先”，不再按照先来后到，这意味着美国空军可以插队提取原来用于提供盟国的飞机。这里有两个问题。首先是这样的插队对于盟国信任是致命打击，而盟国是美国军力的关键部分。其次盟国F-35A与美国自用有所不同，插队也不一定能拿到达标的飞机。 ' z4 `( s" C8 t( _& Q/ K/ k& F% o) l: r$ k; z, ?# f; C2 `
比如在当前的“雷达危机”里，盟国F-35A使用较老的APG81，继续交付；美国空军F-35A使用最新的APG85雷达，但诺斯罗普交不了货，所以只能交付没有雷达的“残机”。APG81和APG85的安装要求完全不同，在生产线上没法互换，交付后更加不可能互换，所以插队都难。5 Y1 Q% U: I0 b
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相比之下，F-15EX的交付有保证。今天的美国空军“不求最好，只求拥有”，何况F-15EX相比F-35A还是有优点的。已经交付的F-15EX在部队使用中受到几乎一边倒的好评，而美国空军的飞行员是见过F-22和F-35A的世面的。 ) m& @7 s3 J {" z: O/ z . C; o$ P5 @! {* |, g" l4 U. P* kF-15EX甚至是“经济实惠”的选项。在2027财年预算草案里，美国空军要求用30亿美元购买24架F-15EX，折算单价1.25亿美元；同时用74亿美元购买38架F-35A，折算单价1.95亿美元。这些价格与通常引用的“离地价格”不同，是因为包括了支援器材、维修服务、人员培训等，更加反映真实单价。 # X) y3 d" ]5 p1 K W! G u5 A# l) {; t8 `' ]8 H- q% V! H, A
另一个问题是机队可靠性。F-15EX基于近50年的使用经验，结构和动力上所有能出问题的地方都已经了然于心。发动机反正是到期换新的。在机体方面，波音在历年的翻修延寿中，把多年使用后的F-15C/D和E彻底拆解，每一根翼樑、每一块蒙皮都仔细检查，清零寿命。在F-15EX的设计中，针对性地补强，使得机体结构寿命达到闻所未闻的20000小时。5 W( r4 \. _: V8 b! h
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电子系统硬件和软件也在逐步迭代发展中磨合纯熟，从整体到部分都高度成熟，高度可靠。开放架构还有利于未来维修、翻新和升级。 . I7 U! X& r7 S" r0 Y; X8 i9 E, W. ^0 _' j) u M
波音拍胸脯保证道，如果按照正常使用强度，新F-15EX可以一直用到世纪末。那就是近130年的超级老寿星了。从莱特兄弟开始的动力航空历史到现在还不到130年。8 x5 j5 ~" z7 c$ E! h4 n, R
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美国空军是不是会对F-15EX那么有爱不知道，但随着F-35A替换越来越多的战术飞机、逐渐“一统天下”，单点故障成为越来越不可接受的威胁。如果发现什么致命的毛病，需要F-35A机队停飞，那就意味着美国空军整体趴窝，这是不可接受的。) r- [% E6 t" d' z# ^+ C# e1 T- `
+ l( W2 B% }' D; t0 w! S* m随着使用经验的积累，因为设计和制造错误而导致的全机队停飞的可能性越来越低。但在高度软件化、互联化的现在，如果F-35A受到某种致命的网络攻击，影响飞控或者任务软件，那就只有全机队停飞排查和打补丁后，才可能恢复运作。2 Y. c) g" b3 B$ N) m, n1 C
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有F-15EX的同时存在，可以避免这样危险的困境。在过去，更新的战斗机加快上线是确保冗余的有效手段，现在不是F-47一时半会指望不上嘛。 $ X( s% E! v* @+ y- v' w' z' p 0 [% `( h4 L0 r/ _由于技术、战术、工业和空军建设的多方面原因，F-15EX意外地再受青睐。实际上，在过去50年里，美国航空工业最成功的项目是F-18E/F，在时间、投资上都超额完成任务，在性能和有效期上也超额完成任务，从过渡战斗机变身为绝对主力，甚至在F-35C已经上舰的现在，依然挑着舰载空中力量的大梁。0 t- F# k0 [7 y4 m! e
% m' x/ Y8 F" ?高度成熟的技术基础导致高度可控的研发和生产进度，良好基础和升级路线使得性能与时俱进，两者相结合导致了F-18E/F的成功。F-15EX也有同样的优点。F-15EX这个第三春能延续多久的辉煌，现在还难以预测，但“弹药制胜”、“系统优先”需要空间、动力、起飞重量的宽裕，这条路倒也不是谁都走得通的。既需要有成熟、好用的重型平台，还需要有先进、全面的系统技术和弹药。, k" w) f3 y, l9 R
