神都烟火志之阿郎 - 爱吱声

洛水汤汤，奔流向东，将神都一分为二。水北是皇城宫阙，是达官显贵的里坊，是权力与秩序的象征，是传说中的“天阙”。

水南是杂乱无章的民居，是百工百业的汇集地，是贩夫走卒、三教九流的栖身之所，被洛北的贵人们鄙夷地称为“尘泥”。尘泥里，生出过无数梦想，也掩埋了无数尸骨。这是一个关于飞翔与坠落的故事。一个少年，试图用一对洁白的翅膀，挣脱尘泥，飞向天阙。他飞得很高，高到看见了云端的幻梦，也看见了深渊的倒影。最终，翅膀折断，烟火散尽，一切归于尘土。

卯时三刻，神都的天光尚未撕破最后一层夜幕，南市的空气里，腐烂的菜叶、隔夜的酒酸与牲畜粪便的气味已经先行醒来，混成一团黏稠的、挥之不去的浊气。这股浊气，是南市的呼吸，也是它的命。

他是一名净街人，神都最卑微的行当之一。他的工作，就是在这座庞大城市最混乱的角落，追赶黎明，清扫一夜积攒的污秽。他如同这座城市沉默的清道夫，每日在他人酣睡时，与城市的排泄物打着交道。

南市的街道，与其说是路，不如说是人与牲畜踩出来的泥沼。阿郎的木屐踩在坑洼里，溅起的不是水，是混着鱼鳞、酒糟和不明秽物的黑泥。他却走得极稳，每一步都踏在坚实处，仿佛脚下不是泥泞，而是需要小心翼翼丈量的领地。与他同行的其他净街人，大多面容麻木，动作敷衍，扫帚拖在地上，发出有气无力的沙沙声，不过是将垃圾从街这边挪到街那边。

他的动作与周遭的混沌格格不入。他用一把短柄的竹扎扫帚，一寸一寸地扫，腰弯成一张紧绷的弓。遇到顽固的污渍，便蹲下身，从腰间的布袋里掏出磨得光滑的木片去刮。他的指甲缝里总是干净的，但指关节却因常年浸泡在冷水和碱液中，泛着不正常的红，像一串未熟的浆果。

今日，他在“张屠户”的肉案前停了下来。案板下的石板路，被经年累月的血水和碎肉浸淫得油滑发亮，散发着一股浓重的腥膻。别的净街人，到此处都是绕着走。阿郎却提着木桶，一遍遍地冲刷，直到石板现出青灰本色，不再打滑。他干活时，脸上没有表情，嘴唇紧抿，唯有那双眼睛，专注得像个苛刻的匠人，在打磨一件不容有瑕的器物。

肉铺的张屠户打着哈欠出来，看见他这副模样，光着膀子，露出满是横肉的胸膛，嗤笑一声：“阿郎，你就是把这地舔干净了，它也是南市。脏，是这儿的命。你跟命过不去，不是傻就是疯。”

阿郎没有抬头，也没有争辩。他只是将洗好的抹布拧干，仔仔细细擦拭自己的工具——扫帚柄，木片，木桶的提梁。仿佛在擦拭一件祭器，而非谋生的家什。他身上的粗布衣打了好几块补丁，却浆洗得发白，与这南市的油腻底色形成一种刺眼的分离。

收工时，天已大亮。南市活了过来，喧嚣像一锅沸水，将所有声音与面目都煮成模糊的一团。货郎的叫卖，车夫的吆喝，赌徒的咒骂，孩童的哭闹……阿郎背着他的工具，逆着人流，沉默地行走。他像一滴油，被迫混入水中，却始终保持着与这锅沸水的疏离。

他看见一个乞丐从食客掉落的碎饼上碾过，却毫不在意地捡起来塞进嘴里；看见两个妇人为了半根葱当街扭打，满嘴污言秽语；看见坊卒收“平安钱”时，一脚踢翻了老婆婆的菜篮子，散落一地的青菜被路人踩得稀烂。

这就是南市。这里的生存法则，就是抛弃所有体面，像野狗一样争抢、撕咬，将自己弄得和周遭的泥泞一样肮脏，才能活下去。

阿郎加快了脚步。他穿过最混乱的巷子，回到自己栖身的棚屋。那是一间紧挨着坊墙、用烂木板和油布搭起来的窝棚，矮得直不起腰。但棚屋里，却和他的人一样，有一种执拗的洁净。地面用黄土夯实，扫得一尘不染；破旧的被褥，叠得有棱有角；吃饭的瓦罐，内外都刷得能映出人影。这小小的空间，是他对抗整个南市污浊的最后堡垒。

他放下工具，做的第一件事，便是打来一桶冰冷的井水，在棚屋后，将自己从头到脚细细地冲洗。冰水冲刷着他瘦削的身体，也仿佛在冲刷掉沾染了一早上的浊气。他搓洗着自己的双手，一遍又一遍，直到皮肤发红发烫，才停下来。

做完这一切，他才从怀里最深处，掏出一个用油布包了三层的物事。布包里不是钱，不是食物，而是一根洁白的鸟羽。

他坐到门槛上，小心翼翼地捏着那根羽毛，对着天光看。阳光穿透羽毛上细密的绒，泛起一层圣洁的光晕，不属于这片尘泥。

他抬起头，望向被南市密密匝匝的屋檐切割得支离破碎的天空。偶尔有飞鸟掠过，在那片狭窄的蔚蓝里，留下一道自由的剪影。他的眼神，第一次出现了某种活着的情绪——一种近乎于饥饿的，对那片高远洁净之地的渴望。

有传言说，洛水之南，那些达官显贵正在修建连片的别业。那里亭台楼阁，纤尘不染，连路上的石子都是从外地运来的，圆润光滑。阿郎想象不出那样的景象，但他固执地相信，在那个世界里，一切都是干净的。连钱，都应该是干净的。

他握紧了手中的羽毛，仿佛握住了一个遥不可及的梦。他要离开这里，用一种最干净的方式。

在棚屋的墙角下，藏着一块松动的地砖。地砖下，埋着一个瓦罐。过去的两年，他从牙缝里省下的每一个铜板，都藏在这里。这些钱，带着他扫街时沾染的汗水和泥污，是他从南市这摊烂泥里，一点点抠出来的血汗。它们不干净，却是他实现“干净”梦想的唯一资本。

这天夜里，他将瓦罐里的铜钱全部倒了出来，在昏黄的豆油灯下，一枚一枚地数。烛光下，他的眼神庄重而虔诚，像是在清点一场豪赌的全部筹码。

第二日，他告了半天假，揣着这笔沉甸甸的钱，第一次踏进了南市的禽鸟集市。这里比他清扫的任何一条街巷都更喧闹。画眉、鹦鹉、百灵，各种鸟鸣交织成一片聒噪的声浪。阿郎对那些花哨的观赏鸟视而不见，径直走向角落里一个卖信鸽的摊子。

摊主是个精瘦的老头，靠在躺椅上，半眯着眼，见他一身穷酸，爱答不理。阿郎也不说话，只用那双仿佛能看透骨头的眼睛，在鸽笼里仔细搜寻。他要的不是最强壮的，也不是最漂亮的。他要的，是那双最亮的眼睛，那种不甘于被囚禁的、带着野性的眼神。

最终，他看中了两只通体雪白的雏鸽。它们挤在肮脏的鸽笼一角，周围的鸽子不是病怏怏就是脏兮兮，它们却努力将自己的羽毛缩起来，保持着一份与环境格格不入的洁白，眼神警惕而倔强。像极了在南市挣扎的自己。

阿郎没有还价，只是沉默地看着他。那目光里没有乞求，也没有愤怒，只有一种不容置疑的决绝。他将三百六十五文钱全部掏出来，摊在手上。那目光仿佛在说：我只有这些，但它们，我必须带走。

最终，老头被他看得心里发毛，不耐烦地挥了挥手：“罢了罢了，拿走拿走！算老头子我今天发善心。”

阿郎将几乎所有的钱都换成了这两只脆弱的小生命。他用一件旧衣服小心翼翼地包好鸽笼，仿佛捧着稀世珍宝，将它们护在怀里。

回去的路上，他破天荒地拐进了“辛氏粮铺”。粮铺的主人是个寡妇，带着一个十几岁的女儿。此刻，守着铺子的是她的女儿，辛夷。

辛夷正低头拨着算盘，听见动静，抬头看了一眼。她认得这个南市最奇怪的净街人，沉默、孤僻，还有着与这里格格不入的洁癖。她注意到阿郎怀里小心护着的鸽笼，和他那双布满冻疮却洗得过分干净的手，眼神里闪过一丝不易察觉的讶异。

辛夷抓了一把最好的黍米，用草纸包好，递给他。在阿郎转身要走时，她忽然开口：“白鸽太显眼，南市里多的是半大小子，一把弹弓就能给你换一顿野味。”

“想养活它们，就别在巷子里放。”辛夷的语气很平淡，像是在说一件再平常不过的生意经，“去坊墙上。那里高，看得远，没人打扰。”

阿郎回头，深深地看了她一眼。那一眼里有感激，也有一丝被看穿的警惕。他没说“谢”，只是点了下头，转身走进了暮色里。

从此，南市高大的坊墙上，多了一道孤单的风景。每日清晨和黄昏，阿郎都会爬上数丈高的墙头。在他脚下，是喧嚣污浊的南市；在他头顶，是广阔无垠的天空。

他就坐在这尘世与天空的交界线上，将那两只白鸽放出。他给它们取了名字。一只叫“云”，一只叫“月”。云和月，是天上最干净的东西。

他看着它们从一开始的蹒跚学飞，到后来越飞越高，越飞越远，在青灰色的天幕上，化作两个洁白的光点。那一刻，他脸上的线条会变得无比柔和。仿佛那两只白鸽，承载着他自己沉默的灵魂，挣脱了这片尘泥的束缚，飞向了那个他向往的、干净的世界。他喂养的不仅仅是鸽子，更是自己的希望。

城西的“回春堂”药铺，王掌柜急得像热锅上的蚂蚁。他一味救命的药材“血余炭”用尽，急需从城东的同行“百草轩”那里调货，偏偏常用的信脚儿（信使）昨日在酒馆跟人斗殴，摔断了腿。

“掌柜的，南市坊墙上，有个小子养了两只白鸽，飞得快得很！”一个伙计想起坊间的传闻，提了一嘴。

王掌柜将信将疑。一个扫大街的穷小子？能成什么事？信鸽这行当，讲究的是血统和驯养，岂是穷小子能玩得转的？但眼下病人危在旦夕，别无他法，只能死马当活马医。

当阿郎被带到王掌柜面前时，掌柜的疑虑更深了。这少年衣衫陈旧，沉默得像块石头，浑身上下都透着一股与世隔绝的寒气，唯独一双眼睛亮得惊人。

“一刻钟，送到城东‘百草轩’，再把回信带回来。成了，这十文钱就是你的。”王掌柜将一卷系着红绳的信笺递给他，语气里满是不信任。他故意把时间说得极短，就是想看这小子的斤两，同时也给自己留了点后手的余地。

阿郎接过信，没有说话。他小心地将信笺纳入一个随身的小竹筒，转身离去。

他没有直接去坊墙，而是先回了自己的棚屋。他打开鸽笼，轻柔地抚摸着“云”的羽毛，低声说：“云，去吧，快去快回。”

“云”发出一声清亮的鸽哨，振翅而起，像一道白色的闪电，毫不犹豫地冲上云霄，瞬间消失在天际。

阿郎站在原地，仰望着天空，心提到了嗓子眼。这不仅是十文钱的生意，这是他用三百六十五文钱和无数个日夜的期盼，赌上的一场证明。

时间一分一秒地过去。药铺的伙计不时探出头来，脸上带着看好戏的讥笑。一刻钟，别说飞个来回，就算是快马加鞭，也未必能到。

那白点由远及近，迅速扩大，带着锐利的破风声。是“云”！它稳稳地落在阿郎的肩头，脚上系着回信的竹筒。比王掌柜要求的时间，快了不止一倍。

当阿郎将回信递到王掌柜手上时，对方脸上的惊愕一览无遗。他反复确认了回信的内容，才不可思议地看着阿郎，又看了看他肩头那只羽毛纯白、眼神凌厉的神俊白鸽。

“好！好小子！有本事！”王掌柜大喜过望，爽快地数了十文钱给他，甚至还多加了两文。

阿郎接过那十二枚铜钱。钱还是铜钱，入手却感觉分外不同。它们没有沾染街市的油污，没有混杂讨价还价的口水，更没有来自施舍的怜悯。它们轻盈、光亮，带着天空的气息。

他捏着这十二枚崭新的铜钱，带着一丝少年人的骄傲和局促，鬼使神差地走进了巷口那家“半两食铺”。铺子很小，只有三张桌子，却在浑浊的南市里，显得格格不入。空气中没有油腻的酸腐气，只有纯粹的骨汤香，桌椅板凳都被擦拭得发亮，仿佛能映出人影。

掌柜的是个四十岁上下的中年人，姓韦，话不多，手脚却极麻利。他看见阿郎，注意到他那双洗得过分干净的手和身上那件浆洗发白的旧衣，没有多问，只是温和地一笑：“小郎君，吃点什么？”

阿郎有些紧张，他要了一碗最便宜的芼面。他将那十二文大钱郑重地放在桌上，韦掌柜找钱时，特意从钱匣里挑了几枚最干净的铜子给他。

面很快就端上来了。汤清面韧，撒着碧绿的葱花。阿郎吃得很慢，很认真。这碗面，不仅是成功的滋味，更是一种被平等、体面地对待的温暖。这间小小的、干净的食铺，和他内心深处那个“干净”的梦想，第一次产生了共鸣。

他吃完面，将碗筷摆好，才起身离开。他靠在墙边，看着在笼中安心啄食的“云”和“月”，第一次露出了笑容。一个干净的、不含杂质的笑容。

他没有注意到，不远处的一间茶肆二楼，南市的坊正刘三爷，正和几个泼皮闲汉喝着茶。刘三爷用下巴指了指阿郎的方向，对身边人懒洋洋地说道：“瞧见没，南市这泥塘里，又冒出个会扑腾的泥鳅。”

一个满脸横肉的汉子狞笑道：“三爷放心，是龙得盘着，是虎得卧着。一个玩鸟的穷小子，还能飞天不成？他那翅膀再硬，也飞不出爷您的手掌心。”

几人哄笑起来。在他们眼中，阿郎的成功，不过是为他们发现了一块新的、可以榨油的肥肉。

他揣着两文钱，再次走进了辛氏粮铺。这一次，他的背脊挺得比以往更直。

辛夷依旧在柜后，神情淡然地整理着货品。见到阿郎，她并不意外，只是淡淡地问：“米还是谷？”

“最好的谷子。”阿郎将两枚崭新的铜钱放在柜面上，补充道，“还要多谢你，它们很好。”

辛夷看了他一眼，那眼神锐利得像能剥开人的外壳，直抵内里。她什么也没说，利落地称好谷子，递给他。

就在阿郎以为这次的交流会和上次一样，在沉默中结束时，辛夷却突然开口，声音不高，却像一根针，精准地刺破了他成功的喜悦。

“王掌柜的生意，让你挣了十二文钱，也让你省了至少一百文钱的麻烦。”

“你当南市是什么地方？”辛夷停下手里的活，直视着他，“这里是个蜘蛛网。你每一次扑腾，都会惊动蛛网上的每一根线。你以为你凭本事挣钱，但在别人的网里，你只是一个闯进来、不守规矩的猎物。”

她的声音清冷，却字字诛心：“坊正刘三爷，他靠什么吃饭？就靠你们这些人的‘孝敬’。那些信脚儿泼皮，他们靠什么活路？就靠垄断这片地界的零碎活计。你用一只鸟，抢了他们的饭碗，还不去‘拜码头’，你觉得你能安生几天？”

阿郎的脸，瞬间沉了下来。他那点刚刚燃起的、干净的喜悦，被这盆冰冷的现实之水，浇得一干二净。

“我凭我的鸽子快，凭我的本事，为什么要给他们钱？”他梗着脖子，声音里是少年人特有的、不肯妥协的执拗，“那是脏的。”

“脏？”辛夷仿佛听到了一个天大的笑话，嘴角勾起一抹嘲讽，“阿郎，你每天扫着南市最脏的地，却看不懂这里最浅的道理。在这里，活下去，就是最大的道理。你所谓的‘干净’，是活人才能讲究的东西。死了，就真干净了。”

她一针见血地指出：“去给刘三爷送二斤好酒，再请那些信脚儿吃顿饱饭。花点小钱，买个平安。这是规矩，是南市的生存法则。”

这番话，对阿郎而言，无异于一种侮辱。他逃避的，他憎恶的，正是这种盘根错节、污浊不堪的人情世故。他以为凭自己的力量，可以开辟出一条干净的路，可辛夷却告诉他，想要走下去，第一步就是把自己也弄脏。

“我的钱，只给我的鸽子买谷子。”阿郎的声音冷硬如铁。他抓起那包谷子，眼神里满是失望和一丝愤怒，“你的‘道理’，我不懂，也不想懂。”

辛夷看着他离去的背影，那瘦削却倔强的身影像一杆随时会折断的标枪。她轻轻叹了口气，低声自语：“不懂……总有让你懂的那一天。”

阿郎走在南市喧闹的街头，周围的一切仿佛又变回了他最初厌恶的样子。他攥紧了拳头，辛夷的话像无数根芒刺，扎得他心里生疼。

他抬头，望向洛水之南，那片在日光下显得有些朦胧的远山。他固执地想，一定有一个地方，规则是干净的，人是讲道理的，努力是能得到公平回报的。一定有那么一个地方，不需要向肮脏的规则低头。