神都烟火志之暗流 - 爱吱声

然而，空气中弥漫开的，早已不是宁静的草木清气。一股混杂着牲口腥臊、滚水白汽和湿冷地气的味道，已经宣告了这座城市另一面孔的苏醒。老卒的脚步声，在空寂的长街上响起，不急不缓，每一步的间距都像是用尺子量过，精准得如同一只无形的更漏。

铺子里只悬着一盏昏黄的灯笼，光线勉强挣脱油腻的灯罩，将一扇刚刚从中劈开的猪身，照出一层黏稠的暖光。张屠是个光膀大汉，一身黝黑的腱子肉在凌晨的寒气里蒸腾出淡淡的热气，巨大的影子被灯光投射在墙上，摇晃着，像一尊远古的凶神。

一柄尺长的剔骨刀在他手中，沉重的分量仿佛不存在。刀尖沿着骨缝与筋膜之间那道微不可见的缝隙滑入，手腕只轻轻一旋，整条腿骨便应声剥离，干净利落，没有一丝多余的动作，没有一毫拖泥带水。骨是骨，肉是肉，界限分明得如同白昼与黑夜。

老卒就这么站在铺外，双手笼在袖中，一动不动地看着。他的眼神里没有寻常买家的挑剔，只有一名顶尖匠人对另一名顶尖匠人的审视与默契。他看了一刻钟，直到张屠放下刀，用一块油腻得发亮的布巾擦了擦手，才沉声开口：

张屠甚至没有抬头，仿佛早已预料到他的到来。他转身，在那半扇猪身上手起刀落，“咄”的一声闷响，一块方方正正、肥瘦相间的肉，连着一截白生生的骨头，稳稳地落在案板上。分量不多不少，正是老卒每日雷打不动所要的量。

“老哥，又是这个时辰，”张屠咧嘴一笑，露出被劣质烧酒熏得焦黄的牙齿，“风雨无阻，比上朝的金吾卫点卯还准时。”

老卒没有接话。他走上前，从怀里摸出几枚磨得光滑的铜钱，一枚一枚，整齐地码在案板一角没有被猪油浸染的干净木头上。然后，他提起用草绳系好的猪肉，转身离去。他的背影，在清冷的晨风中，像一杆永远不会弯折的旧标枪，孤独而顽固。

耻辱，是一道能刻进骨头里的伤。他曾是朔方军的副尉，麾下有百名弟兄，他曾用自己的身体为大帅挡过吐蕃人的三支狼牙箭。可就因为一次粮草押运的“意外”，他所护卫的军粮被不明身份的马匪劫走，还连累了上百名弟兄的性命。倾轧，构陷，那些他曾不屑的阴谋手段，最终像一张无形的大网，将他死死罩住。他没死在战场上，却比死了更难受。革职除籍，像一块烧红的烙铁，烫掉了他前半生的所有荣光。

从那天起，他便偏执地迷恋上了“规矩”。张屠的刀法有规矩，所以骨肉分离。日月星辰的运转有规矩，所以四时更替。他坚信，他当年的失败，就是因为有人坏了规矩，用不属于战场的手段，毁了他的一切。所以，他要在神都这个没有规矩的地下世界里，用最严苛的规矩活下去。

回到南市一处不起眼的陋巷，推开那扇会发出“吱呀”呻吟的木门。院里空无一物，只有一口水井和角落里一块被他常年踩踏而变得光滑的青石。他将肉挂在屋檐下的挂钩上，打了满满一桶井水，赤膊，深吸一口气，兜头浇下。冰冷刺骨的井水，让他每一个毛孔都瞬间收缩，也让他的头脑愈发清醒。

他一遍又一遍地擦拭着身体，动作一丝不苟，仿佛在擦拭一件蒙尘的兵器。擦完，他从床下摸出一块厚厚的油布，层层打开，里面是一面残破的护心镜。镜面上，一道深深的划痕，几乎将其劈成两半。那是当年，为他挡下致命一击的最后一道防线。

他用指腹，一遍又一遍地摩挲着那道划痕，像是在触摸自己那道永远无法愈合的伤口。

一枚小指甲盖大小的陶片，不知何时，被用一种巧妙的手法，严丝合缝地嵌在了护心镜最深的划痕里。陶片呈暗红色，质地粗粝，上面只有一个用利器划出的、字迹潦草的“南”字。

他的第一反应是警惕。目光如电，在刹那间扫过屋内的每一个角落。门窗完好，没有撬动的痕迹。屋顶的瓦片，没有一丝松动。脚下的地面，没有多出一个不属于他的脚印。

有人在他毫不知情的情况下，潜入了他的房间，留下了这枚陶片。这既是讯号，也是一种无声的示威，一种对其专业能力的挑衅。

他捏起陶片，质感冰冷粗糙。南市，陶然居，那个只闻其声不见其人的老瓷匠。神都地下暗河的规矩，信物到了，就意味着有活儿了，而且是天价的活儿。

老卒沉默了片刻，将陶片放进怀中，贴身收好。然后，他拿起那块刚买回来的猪肉，走到灶前，生火，烧水。

他的右眼眶是空的，一道狰狞的疤痕像一条赤色的蜈蚣，从眉骨一直蜿蜒到嘴角，将他半张脸切割得支离破碎。这让他看起来，比神都天牢里最凶恶的囚犯还要令人畏惧。

午后的“三碗不过岗”茶肆，生意冷清。伙计趴在柜台上打盹，苍蝇在桌上残留的茶渍上嗡嗡盘旋，空气里飘着一股茶叶、汗水和劣质点心混合的、令人昏昏欲睡的气味。阿目坐在最靠窗的角落，面前一碗粗茶，一碟茴香豆。一个时辰里，他只喝了一口茶，吃了三颗豆。

他看的不是茶，不是豆，也不是街对面那个卖炊饼的妇人丰腴的背影。他看的，是那扇被油烟熏得有些模糊的窗格上，映出的一片扭曲的倒影。

倒影里，街角一个卖字画的穷酸书生，站了一个时辰，一笔生意都没做成，但他焦躁的眼神，总是不由自主地瞟向斜对面的“济世堂”药铺。

药铺门口，一个衣着体面的管家，买了三副安神的汤药。可他出门时，左脚的靴子上，沾了一点新鲜的、粘性极强的红泥。那种泥，只在城西专供皇家烧砖的官窑附近才有。一个富户管家，去官窑做什么？又为何要买安神的药？

还有一个过路的货郎，担子一头重一头轻，但他走路的姿态，却异常平稳，双肩几乎没有起伏。阿目知道，那担子轻的一头，必然藏着密度极大的东西，比如，私盐，或者兵器。

这些看似毫不相干的画面，在阿目的左眼中，被一一拆解、分析、归档，然后在脑中重新组合成一幅神都地下暗流的动态图。他是长安不良人出身，曾是官府最锐利的鹰犬。就因为勘破了一桩案子，牵扯到了不该牵扯的人，一夜之间，家破人亡。他带着一只眼睛逃出长安，流落到神都。

茶碗里，映出了茶肆伙计那张睡眼惺忪的脸。阿目知道，这个伙计的腰带里，常年藏着一把用来剔骨的短刃。他不是伙计，是这家茶肆老板的眼线，负责盯住所有来往的茶客，尤其是那些打探漕帮消息的人。

阿目端起茶碗，将最后一口冰冷的粗茶饮尽。茶很劣，涩得舌根发麻。他喜欢这种苦涩，能让他感觉自己还活着。

一枚暗红色的陶片，不知何时，已经悄无声息地沉在了他的茶碗底，被最后那点茶水和茶叶渣覆盖着。他喝酒的时候，竟然没有一丝一毫的察觉。

有人在他眼皮子底下，把东西放进了他的碗里。这是他逃亡数年来，从未有过的事。他甚至没看清那个人是怎么出手的，是那个打盹的伙计？还是刚才某个与他擦身而过的茶客？

他用两根手指，将陶片从残茶中拈起。上面同样刻着一个“南”字，旁边还有一行用针尖划出的、几乎看不清的微小字迹：子时，南市，废窑。

阿目握紧陶片，那冰冷的触感，让他想起了自己惨死的妻儿。他接活，是为了钱。钱能让他活下去。而活下去，才有机会，等到那个他想等的人，出现在他的视野里。

阳光之下，罪恶无所遁形。可有时候，最深的黑暗，恰恰就藏在最亮的光里。他比谁都懂这个道理。

人们叫他昆仑奴，因为他来自更南方的林邑之地，皮肤黝黑得像上好的檀木，身形高大，沉默寡言。他像一头被拔去爪牙的黑豹，即便是在神都最繁华的街市上，也透着一股与周遭格格不入的、原始的野性。

巨大的风箱，在他手中，变成了一头有生命的、正在呼吸的巨兽。他每一次推动，都用尽全身的力气，动作沉稳而迅猛，让炉火“呼”地一声喷出丈高的火舌，将铁锭烧得通红。

每一次拉回，又平稳均匀，不带一丝颤抖，让炉温不降分毫。他不需要思考，这已经成了他身体的本能。铁匠铺的老板喜欢他，因为他力气大，话少，给口饭吃就能干一整天的活。周围的伙计有点怕他，因为他看人时，眼神是空的，仿佛在看一截木头，一块准备送入炉火的铁锭。

他曾是边军大将的贴身侍卫，在征讨吐蕃的战场上，救过主帅三次。他的刀，简洁，致命，只攻不守，因为最好的防守，就是让敌人没有机会出第二刀。

可他最忠诚的主人，却不是死在敌人手里，而是死于自己人的诬陷。监军的一纸密令下，万箭穿心。他杀出重围，一路从血腥的边境流落到繁华的神都。忠诚、国家、荣誉，这些曾经支撑他的一切，都随着主人的死，碎成了齑粉。

一个伙计从远处扔过来一个沉甸甸的水囊。水囊在半空中划出一道弧线，朝着他飞来。

昆仑奴的头没动，眼神没变，只是伸出了左手。手臂的动作快得像一道残影，五指精准地张开，在水囊即将砸到他面前时，稳稳地将其抓住。从水囊被抛出，到被他接住，整个过程，仿佛被按下了快进键，又在最后一刻戛然而生，没有一丝多余的晃动。

昆仑奴拧开盖子，仰头灌了几大口。冰凉的井水顺着他棱角分明的下巴流下，淌过古铜色的胸膛和坚实的腹肌。他喝水的样子，像是在完成一个神圣的仪式。

喝完，他将水囊扔了回去。这一次，力道、速度、角度，都和来时一模一样。伙计手忙脚乱地接住，被那股力道震得手腕发麻。

昆仑奴重新握住风箱的拉杆。在他刚才坐过的、沾满煤灰的木凳上，不知何时，多了一枚陶片。

他没有立刻去拿。他只是看了一眼，眼神没有丝毫变化，然后继续拉动风箱。炉火依旧熊熊燃烧，节奏没有丝毫紊乱。仿佛那枚陶片，和凳子上的一颗石子，一根稻草，没有任何区别。

直到铁匠铺收工，所有人都离开了，昏暗的铺子里只剩下炉火的余烬在闪烁，他才走过去，弯腰，捡起那枚陶片。

他用拇指和食指，轻轻一搓。陶片的边缘，在他的指尖，留下了一道细微的白痕。他能感觉到这枚陶片的密度和烧制的火候。

他将陶片塞进裤腰，黝黑的脸，在炉火的余光里，看不出任何表情。他走出铁匠铺，高大的身影融入了神都渐浓的夜色。

这里是粟特商人和波斯贵族的销金窟。空气中永远飘着烤羊肉的焦香、浓烈的麝香和女人们身上甜腻的脂粉气。波斯地毯，琉璃灯盏，靡靡的康国乐声，醉生梦死的异乡人。

她可以是那个端着银盘，低眉顺眼，给客人添酒的侍女。也可以是那个坐在角落里，抱着琵琶，眼神幽怨的歌伎。甚至可以是那个在后厨，满身油烟，手脚麻利地收拾着沾满油污碗碟的杂役。

今晚，她是一个卖花的。一个荆钗布裙，挎着花篮，脸上带着几分怯生生的乡下姑娘。她穿梭在酒客之间，用带着口音的官话，兜售着篮子里还带着露水的栀子花。

她的声音又轻又软，像羽毛，拂过那些男人被酒精和欲望烧得滚烫的心。没人会多看她一眼，更没人会记住她的脸。

她是罪臣之女，幼年没入掖庭宫。在那座比任何地方都华丽，也比任何地方都残酷的牢笼里，她学会了三件事：如何让自己变得毫无存在感；如何用最常见的草药配出最致命的毒；以及，如何像影子一样活下去。

宫中那场大火，给了她逃离的机会。她伪造了身份，混入神都的市井，成了一道真正的“影”。

她渴望人群，因为人群是她最好的掩护。她又恐惧人群，因为她永远记得那些宫女们在暗夜里嫉妒又怨毒的眼神。暗河的规矩，“身不露白”，给了她最大的安全感。

一个满身酒气的波斯商人，大笑着抓住了她的手腕，将一枚银币塞进她手里，又顺手从她篮子里拿走一朵花，插在了自己卷曲的发髻上，引得同伴一阵哄笑。

没有人注意到，就在商人触碰她的那一瞬间，她的指尖，已经像一条滑腻无骨的小蛇，从商人的袖口里，悄无声息地取走了一样东西。

她知道这枚陶片会来。那个波斯商人，是她固定的联络人之一。他们用这种最古老，也最安全的方式，交换着信息。

她将陶片收进袖中，又从篮子里抽出一朵最新鲜的栀子花，插在了自己的耳边。花香清冽，似乎能冲淡这“醉胡风”里浑浊的空气。

她需要钱，很多很多的钱。赚够了，她就离开神都，去一个没人认识她的地方，江南，或者更远的海外。在那里，她可以不做影子，只做一个普普通通的女人，可以在窗台上，养一盆最普通、最无用的车前草，看着它在阳光下生长。

南市的狗肉巷，是神都最杂乱无章的地方。狭窄、潮湿，终年不见阳光。空气里混杂着劣质肉汤的酸腐味、赌徒的汗臭味和阴沟里翻涌上来的腐败气味。青石板上永远是湿滑黏腻的，踩上去稍不留神就会摔个跟头。

他很瘦，手指却异常修长、灵巧。此刻，他正蹲在一个小小的馄饨摊前，呼噜呼噜地吃着一碗汤馄饨，滚烫的骨汤混着劣质的米醋味，让他额头渗出细汗。他的眼睛，却像鹰一样，透过升腾的白气，死死地盯着斜对面“通宝当”的门口。

一个穿着绫罗绸缎的胖子，刚从当铺里出来，满面红光，手里掂着一个沉甸甸的钱袋。

五郎的嘴角，勾起一抹不易察觉的笑。他迅速吃完最后两个馄饨，将一枚铜钱拍在桌上，擦了擦嘴，晃晃悠悠地站起来，像个无所事事的街头混混。

他从小就是孤儿，被一个老贼抚养长大。老贼教他的，不是偷，是“取”。他说，这世上，没有打不开的锁，只有不够灵巧的手。五郎把这句话，刻进了骨子里。

他恨那些穿绸缎的，更恨那些穿官服的。他的恩师，就因为“取”了洛阳县尉手下一个狗腿子的玉佩，被抓进大牢，活活折磨至死。

仇恨，像一团火，在他心里烧。这火，需要用钱来浇灌。他要积攒势力，要买通门路，总有一天，要让那些人血债血偿。所以，他比任何人都需要钱。

两人推搡起来，引得路人纷纷侧目。胖子嫌恶地皱了皱眉，绕开他们，走进了旁边的一条小巷。

就在胖子转身的瞬间，五郎的手，像一条没有骨头的蛇，从胖子的腰间轻轻拂过。整个过程，快如闪电，行云流水。

而五郎，早已在另一条巷口，和那个脚夫分开了。脚夫朝他递过来一个钱袋，他则递过去几枚铜钱。那是一场天衣无缝的配合。

五郎愣住了。老瓷匠？他怎么会找上自己？他只是个街头的贼，从不碰那些杀人越货的脏活。

五郎捏着那枚陶片，感觉有些烫手。他知道老瓷匠的规矩，也知道他的买卖，风险极大，但酬劳也极高。

月光如水，从窑顶的破洞里倾泻下来，照亮了空气中无数飞舞的尘埃。一股陈腐的泥土、草木灰和某种不知名野草腐烂的味道，混合在一起，呛得人鼻子发酸。

他们没有交流，甚至没有相互对视。只是各自找了一个阴影，站定，如同五尊沉默的雕像，瞬间与周围的环境融为一体。

老卒站在窑口，身体挺得笔直，像一尊门神。他的眼神冷静地审视着这里的每一处结构，评估着所有可能的进攻路线和撤退路线。

阿目则蹲在最高的土坯堆上，左眼像鹰隼，锐利地扫过窑外的每一寸黑暗。任何风吹草动，一声虫鸣的异常中断，都逃不过他的眼睛。

十三娘选择了一个最深的阴影，整个人几乎与黑暗融为一体。她就像一条准备随时出击的毒蛇，收敛了所有的气息。

五郎靠在一根摇摇欲坠的柱子上，手指无意识地捻动着，像是在摩挲一枚看不见的铜钱，显得有些不耐烦和焦躁。这种未知的等待，让他感到不安。

昆仑奴，则站在窑炉的正中央，月光正好洒在他的身上。他闭着眼睛，像是在感知空气中最细微的流动。他是这五人中，唯一一个将自己完全暴露在光下的人。

死一般的寂静中，一个苍老、干涩的声音，从窑炉最深处的黑暗中传了出来，仿佛是从陶土的缝隙中渗透出来的。

“缘由：水陆之争，利益之战。车三爷想断了洛水，好让他的驼队独吞神都的生意。李四爷，是第一块绊脚石。”

声音清晰地解释了冲突的来龙去脉，这不符合老瓷匠一贯的风格，但显然，这次任务的风险极高，他需要这几个人明白他们面对的是什么。

没有人说话。黄金百两，足以让神都里任何一个亡命之徒，去干掉一名朝廷命官。而这个任务，只是保护。这说明，旱码头的车三爷，其手段和势力，远比一名朝廷命官要可怕得多。

“明日辰时，城南石榴巷，甲字三号院。那是你们的安全屋。记住，从现在起，你们没有名字，没有过去。你们只有一个身份：团队。”

这是一座再普通不过的民居，青砖灰瓦，院里一棵石榴树，树下摆着一张石桌，几条石凳。阳光正好，将树影投在地上，斑斑驳驳。

他们依旧沉默。只是这一次，他们不再藏于阴影。院子里的阳光很好，照在人身上，暖洋洋的。

石桌上，放着五个用油纸包着的胡饼。刚出炉的，还冒着热气，散发着麦子和芝麻混合的、朴实的焦香。

老卒是第一个到的。他走到石桌前，拿起一个胡饼，没有立刻吃。他先是将胡饼对着太阳，仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻。确认无毒后，他用一种近乎仪式化的动作，将胡饼沿着中线，精准地掰成大小完全相同的两半。他吃掉一半，另一半则整齐地放在自己面前的石桌上。他一口一口，缓慢而有力地咀嚼着，每一个动作，都像用尺子量过一样标准。

阿目是第二个到的。他没有先看胡饼，而是习惯性地扫了一眼院墙。墙外有棵槐树，几只麻雀在枝头跳动。他又看了一眼院门，门轴上有新的油渍。最后，他的目光才落回到石桌上。他拿起一个胡饼，靠着石榴树，小口地吃着，那只独眼，始终没有离开院门的方向，仿佛在提防着随时可能出现的不速之客。

十三娘是第三个。她走得很轻，像一片飘落的叶子。她拣起一个胡饼，用随身携带的干净手帕包着，小口小口地咬着，姿态斯文，仿佛不是在吃干硬的胡饼，而是在品尝宫里的精致点心。她的眼神，始终是垂着的，不看任何人，也不看任何物，将自己隔绝在一个无形的世界里。

五郎来的时候，脸上还带着一丝宿醉的疲态和不耐烦。他抓起一个胡饼，狠狠咬了一大口，一边狼吞虎咽地嚼，一边含糊不清地嘟囔了一句“饿死老子了”，吃得芝麻碎屑掉了一地。他打量着院子里的另外三个人，眼神里充满了审视和一丝不易察觉的挑衅。

最后到的是昆仑奴。他依旧沉默如铁。他走到石桌前，拿起最后一个胡饼。他没有立刻吃，而是先用双手捧着，低头看了一会儿，像是在与手中的食物进行某种无声的交流。然后，他才开始吃。他的吃相很专注，也很干净，没有掉落一粒芝麻，仿佛在完成一件神圣的任务。

老卒，是这个团队的“盾”，是核心与决策者。他的谨慎和规矩，是所有人的基石。

一个为了保护任务而临时拼凑起来的团队，在清晨的阳光下，用五个胡饼，立下了一个无声的契约。