1 R% M t% t: ?4 H- s; l8 ~& W在AI时代,有人-无人组队作战(MUM-T)越来越现实,高度自主的无人机不再是有人机飞行员需要事事呵护的负担,而是心领神会的帮手。但越先进的无人机,成本越高,越不具备可消耗性。 * N; d9 N s7 G7 d3 ]% L" i4 u6 k* A+ j. f- F) @2 M
另一个问题是:为了降低风险和成本,无人机有专业化的趋势,如ISR无人机、电子战无人机、自航弹舱无人机、保镖无人机等,各司其职。事实上,低成本NGAD将部分功能“下放”到无人机,正是降低成本的重要途径。$ K/ D H0 ^0 F
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在理论上,一架低成本无人机换一架有人敌机的话,还是赚了。问题是体系作战的条件是还要成体系。但群里ISR无人机被打掉的话,群就“瞎了”;“弹舱”无人机被打掉的话,群就没牙了;低成本NGAD功能下放后,离开无人机就事实裸奔了。这样的一损俱损意味着群灭,就不再具有战争经济学的优势。! B. X" b4 J5 a. ^5 l0 D
! p' Y: v3 u7 |7 T$ ^8 m1 ~要提高无人机群的抗战损性,需要冗余。要么部署多架同型无人机,要么每架无人机都要更高程度的“一专多能”,两条路线都削弱“专机专用”的成本好处。 % Y" Z7 q! K8 o9 I9 f 3 i* c8 y0 S1 f) a- w' l最大的问题是:低成本无人机很难满足PCA的航程要求。要达到足够的航程、速度、机动性,无人机小不了,成本也因此低不了。 7 [3 n0 W- N. ?. Y8 v, c+ p; B! X9 ] {3 ]) P6 m1 ]5 c) r
低成本NGAD也有一样的问题,但用隐身加油机,在理论上容许用较小也因此成本较低的NGAD和无人机,也能达到足够的航程。$ {( t) `; c6 h7 X1 N' Y a
5 I& X m7 K4 }2 I9 m+ {& }+ E问题是,加油机的隐身能力不可能高于战斗机,更缺乏自卫和抗战损能力。隐身加油机在理论上可以前出部署到高威胁空域,但加油机一旦损失,一群需要加油的战斗机和无人机也都损失了。另外,隐身加油机不可能太大,这也意味着可转移燃油量较小,需要部署更多的数量才能满足战场加油需求,这也是与隐身加油机的生存力要求相悖的。: g% F/ {/ W# `+ F
: M; k2 q5 r$ a% G0 z面对威胁,战斗机可以以攻为守或者以守为攻,轰炸机可以在任务规划时就避开敌机和防空导弹的威胁区域,但加油机的活动空域受到战斗机和无人机加油需求的牵制,还可能被敌机顺藤摸瓜。加油作业需要一定的时间,期间也高度易受打击。隐身加油机和有限航程隐身战斗机的组合增加了脆弱性,而不是相反。 - D$ O/ r, Q3 o* I$ Z + i; k( T& c, }/ O9 a/ n% O- YB-21是完全不同的思路,诺斯罗普甚至在中国南北六代飞起来之后,急忙声称B-21才是第一种六代机。 * p. C* D. t- w* j ! f- _* B. V7 X5 ~1 I; ~B-21作为六代机有两层意义,一层是用先发制人的打击,直接把敌机消灭在地面。这当然是轰炸机的典型任务之一,但要是这就能夺取制空权,根本就不需要战斗机了。 % E5 L' _7 X' D3 h/ ]/ n% f3 x' N$ h7 P
第二层意义是由轰炸机充当“空空导弹卡车”,直接狙杀敌人的战斗机。$ ] ^0 ?* X! O' U, N @8 k5 s
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B-21无疑具有西太战场急需的航程、隐身和载弹量,还在一开始就认真考虑了携带空空导弹的问题,在理论上具有某种空战能力。4 b5 B; @/ c+ Q8 p
. Q f2 C" `. }8 c$ `+ JB-21比B-2小,但比任何战斗机都大得多。宽大的弹舱不仅可以携带大量的AIM-120、AIM-260中程空空导弹,也可以携带AIM-174一级的超远程空空导弹。有朝一日空战激光武器开始装备的时候,B-21由于宽敞的机内空间和充裕的机载电力也有望成为首选。+ i% j1 r- _6 u/ H7 |5 X- s3 [
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用B-1那样的旋转发射架在B-21机内携带和快速发射空空导弹在技术上没有问题,主动雷达制导和被动红外制导也解决了空空导弹的末端制导问题。卫星导航与无线电指令制导可以解决中段制导问题。9 q; D. F+ e4 ~6 m
' P- ^* A& F: VB-21不会像战斗机那样用主动雷达探测空中目标,但强大的被动雷达和红外光电探测能力非战斗机可比,还将获得强大的外围ISR支援。B-21并不只是“悄悄的扛炸药包的”。3 Z7 z+ A# X6 S3 ]$ o1 @4 Q5 e
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但轰炸机用于空战只能打偷袭,不可能格斗。偷袭或许能赢得战斗,但不可能赢得战争。作为轰炸机,在任务规划的时候会仔细避开敌机活动区域;但作为战斗机,就未必有选择了。 ; |9 J) f' o$ I# a2 F. c0 ~2 O# [- I" v0 R5 r! E# r- d' i
数量和成本也是问题。B-21只计划制造100架。本来就轰炸任务繁重,有多少可能用作战斗机是很成问题的。另外,如果3亿美元一架的NGAD太昂贵,7亿美元一架的B-21更加昂贵,用作战斗机是高才低用了。% @) Q/ t7 `4 A( M8 w" y* c
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最要紧的是,中国一下子南北六代齐飞,美国NGAD再也等不下去了。而且现在不需要在迷雾中摸索前进,有明确的追赶目标了。 ' V5 R! s( V4 Z 5 j: {0 e4 d9 A& c) ?- j. x思来想去,只有咬牙发展NGAD,也就是如今的F-47。 # r) T _4 l' j2 ^ 6 |- u5 P& N. ^5 b' j% v" N1 E在F-22之后,美国战斗机“跳号”问题很大,一下子跳到F-35,现在进一步跳到F-47。据说“47”是取特朗普为美国第47任总统之意,但实际上未必那么突兀。“协同作战飞机”(CCA)第一阶段已经进入对比试飞,这是MUM-T的初级阶段。3月3日美国空军正式命名通用原子“算计”为YFQ-42“算计”,安杜里尔“暴怒”为YFQ-44。“Y”代表技术验证用的原型机,“Q”本来是靶机,现在扩大到MUM-T无人机了,“F”当然就是战斗机。也就是说,CCA是作为战斗机亚型对待的。0 F0 u5 g3 z E( d' u; X* }6 K
& n1 ]! m& M, P- a& y1 K- |不过CCA现在还是亚音速、中等机动性、适度隐身的“经适型”无人机,以ISR、电子战、自航弹舱为主,并非主打冲锋陷阵或者舍身救主。第二阶段才谈得上超音速、高度隐身。0 M! @) o3 a- ]8 u+ e
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F-47也对美国战斗机工业有深远意义。# x$ D; Y, H, X8 e0 _