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2002年,军方停止出资,但NASA和波音签订了3.01亿美元合同继续进行研制工作。 6 W" ^5 E b8 J* M) ]5 e) T2003年,军方又追加投资,以进行270天在轨试验。 + [) N" e3 R6 e& R" G' `- Q; N2004年,小布什提出重返月球计划,NASA退出一系列近地轨道项目转向登月计划, X-37也转交给美国国防先进技术局(DARPA)进行开发,自此X-37成为机密项目。 2 ? a; z' f; f$ v/ Z! n9 D2006年11月17日,美国空军宣布由快速反应能力办公室主导,以X-37A为基础发展出X-37B,称之为轨道试验飞行器(Orbital Test Vehicle),NASA和AFRL也参与了相关工作,波音公司为主承包商。" [0 v& D$ @& r$ f) y. n. U9 K
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4 i; @* w( @) {& w0 @" DX-37验证机长度8.38米,发射时重量5.45吨,翼展4.57米,试验货仓长度2.13米,直径1.22米,载重227千克。& P' p9 |9 L. ?* Z2 l
无动力投放试验原计划采用B-52飞机携带,维珍银河的怀特霍恩和鲁坦通过公关,将试验载具变成了白骑士,这算是阴险的约翰牛借米帝的平台搞推销吧 。" D: c& c. N3 `, p _
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后续的轨道试验也不顺利,原计划X-37将由航天飞机带入太空,由于费效比太差,外加受哥伦比亚号事故的影响,决定改用Delta II 7920发射,随后又由于整流罩问题改用Atlas V或是DeltaIV火箭发射,预定2006年试飞。1 Z/ D( y) q) p, q- W. e9 a3 K
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虽然最后决定用Atlas V火箭2008年发射,不过又几经推迟到2010年4月22日,才由美国空军从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地SLC-41发射升空,于当年12月3日返回地面。- c, k( r5 [: D# m" C