5 |% E: d* O' c% e/ K" @4 W1854年6月，英国军舰响尾蛇号和冥河号到达太平天国控制的南京，试图和这个与世隔绝的政权建立某种联系，或者说刺探一下它的虚实。6 e7 o# h+ c' W5 q6 U7 e w- }
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太平天国对普通的洋兄弟虽然热情，但对这种带着大炮来的家伙十分警惕，他们中的很多人来自两广，对于英国人炮击虎门，强贩鸦片之类的事情，还是很警惕的。所以根本不允许他们上岸。总的来说，在外国官方面前，太平天国还是颇有点民族主义精神的。 . K+ D& L2 J5 U! A: |1 S2 S; B, b6 ^7 T; Z8 d# I1 C: e
不管怎样，最终执政的东王杨秀清仍然把他们当作“夷弟”做了某种书面交流，但他在信中提到的一些内容恐怕会雷得来访的响尾蛇号舰长麦勒西（Mellersh, Arthur）直翻白眼。比如，这位后来担任英国海军上将的舰长记录的其中一个问题 – “Does God write verse?"（上帝会写诗吗？）' U7 R k$ k' k+ C
1 X5 h0 |8 t' a% ]* M/ |杨秀清被认为是太平天国第一流的政治家。但他的回答让英国人彻底明白，对方和所谓基督徒风马牛不相及，双方几乎不存在对话的基础。于是，此行之后，英国方面做出了在清政府和太平天国战争中保持中立（实际上在第二次鸦片战争后这种中立明显有倾向清廷的意思）的决定。* `) l9 g Q) g9 F. p, B
4 X8 a: v# A- K, d双方的对答是件有趣的事情，给人以极强的穿越感。但这并非本文的话题。很少有人注意到，这艘来到太平天国管界执行特殊使命的英国军舰响尾蛇号，在世界海军史上，都是值得记录的一艘名舰呢。 1 q: e# [: q/ d: \2 M, F A " K, \8 q/ U4 N访问南京的响尾蛇号是第四艘用这个名字命名的英国海军军舰，该舰1843年下水，排水量880吨，长56米，220马力，装有12门大炮，航速10节。如果从性能和尺寸来看，该舰只是平平。即便在帆船时代，比它大得多的军舰英国人也造得出来。 9 C' v2 B: W R1 y
`& M/ \" Z. ], u8 d+ T, j+ ^( W明轮推进的船只外观优美，运转灵活，但也有不可推卸的问题。首先，明轮自身重量大，推进效率不够高。其次，明轮体积大，在舷侧位置明显，作为军舰的动力装置容易被击毁；最后，明轮船不适合海况恶劣地区使用，经常会出现一侧明轮被推出水面空转这样的问题。所以，人们一直在寻找用一种新的推进方式来代替明轮，他们找到的答案就是螺旋桨。1 V M9 s7 j" n% M a. Q
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螺旋桨的原理据说和我国的橹有关系（虽然我看不出来，但是专家这样说，姑妄听之），又据说和螺丝钉有关系（这个从外观上看比较靠谱），反正经过计算，被证明是一种理论上比明轮优秀的推进方式。响尾蛇号，就是英国海军中使用螺旋桨推进军舰的鼻祖之一，据说它在1843到1845年间曾经换装过各种不同的螺旋桨，以选出最有效率的设计。 % D$ Y! k7 }. H% S2 u! Y t
