% P+ z V8 f. W ?2 ]) q: E/ k4 e太平天国对普通的洋兄弟虽然热情，但对这种带着大炮来的家伙十分警惕，他们中的很多人来自两广，对于英国人炮击虎门，强贩鸦片之类的事情，还是很警惕的。所以根本不允许他们上岸。总的来说，在外国官方面前，太平天国还是颇有点民族主义精神的。9 v+ s. Q7 g% g) _7 x" p
* y& I9 c& ^0 G不管怎样，最终执政的东王杨秀清仍然把他们当作“夷弟”做了某种书面交流，但他在信中提到的一些内容恐怕会雷得来访的响尾蛇号舰长麦勒西（Mellersh, Arthur）直翻白眼。比如，这位后来担任英国海军上将的舰长记录的其中一个问题 – “Does God write verse?"（上帝会写诗吗？）4 s r: ]+ T+ ] \$ `
* } d; Y1 h1 f* y& f7 V杨秀清被认为是太平天国第一流的政治家。但他的回答让英国人彻底明白，对方和所谓基督徒风马牛不相及，双方几乎不存在对话的基础。于是，此行之后，英国方面做出了在清政府和太平天国战争中保持中立（实际上在第二次鸦片战争后这种中立明显有倾向清廷的意思）的决定。/ Y3 O+ F) ^8 T* k4 V) F" O
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双方的对答是件有趣的事情，给人以极强的穿越感。但这并非本文的话题。很少有人注意到，这艘来到太平天国管界执行特殊使命的英国军舰响尾蛇号，在世界海军史上，都是值得记录的一艘名舰呢。& Y" `, J3 V t3 R4 h7 S6 _* x
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响尾蛇号上定型的螺旋桨，现在仍保留在英国布里斯托尔船舶博物馆7 L8 E+ S* O( Z6 g2 `1 S
* v& V! ?$ K3 G螺旋桨藏在水下，推进效率又比明轮高，但推广它和推广任何一种新东西一样都是件不容易的事情。人们并不是总愿意接受新事物，特别是英国海军部的那帮犟驴老爷们。3 u8 a' d& ^; o9 ~" \
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怎样说服他们呢？一个最简单的办法是进行一场试验 –所谓事实胜于雄辩，当初伽利略在比萨斜塔上扔铁球，便是要让大家来一个眼见为实，这种宣传效果是最好的。, d5 J, g) e' M# ^# s
F i7 r6 a, s O1 j响尾蛇号和爱里克托号的比赛就是这样一次试验，因为两舰的动力和吨位基本相同，只是推进方式不同 – 响尾蛇号使用螺旋桨而爱里克托号使用明轮。0 [1 ]7 X+ V5 K. Z
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试验的结果证明了螺旋桨的优秀地位，从此以后，世界大多数海军舰艇都采用了螺旋桨推进模式，军舰才变成了今天我们看到的样子。而本来相貌平平的响尾蛇号也因此载入了史册，可很少有人记得它还有拜访太平天国这样一段奇怪的经历。8 t3 R$ B1 a1 T6 i' d) I) A/ _4 M
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