六十年代NASA联合美国军方陆续制造了X-15、X-20、X-23、X-24验证机。X-15装备两台火箭发动机,由B52作为载机。在长达近十年的飞行生涯中,X-15创造了6.72马赫、108000米的速度和升限记录,它的几乎涉及了高超音速研究的所有领域,为水星、双子座、阿波罗和航天飞机计划打下了坚实的基础。X-20是波音为美国空军设计的载人航天轰炸机,以大力神火箭做载具送入地球轨道,虽然由于种种原因最终被放弃,但从某种意义上说它是航天飞机的雏形。X-23和X-24则用来验证再入大气层控制翼面和升力体技术验证。这些验证机的设计制造为航天飞机计划的顺利实施提供了很多宝贵的经验。至此,航天飞机的技术储备基本完成。* T8 l. m- M; I( { y5 Z
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NASA一共制造了七架航天飞机,号称NASA七兄弟。 ( c% O. ^9 l. O5 F1 J- x i; i. P0 k- E/ R- }, i r0 j) N
没上过太空的企业号9 X1 k. l5 v, R( |
1976年9月17日,第一架航天飞机——编号OV-101的“企业”号完成总装,离开出生地加州棕榈谷来到肯尼迪空军基地开始它的职业生涯。喜欢星际迷航的朋友想必都对这个名字非常熟悉,没错,它的名字来自联邦企业号(USS Enterprise NCC-1701),看来起名字的人也是个GEEK,与它同名的还有至今仍在服役的美国海军企业号航空母舰(USS Enterprise CVN-65)。本来企业号是计划继哥伦比亚号后上天的,但后来NASA改了主意,把它变成了测试平台(STA-101),于是企业号先是被747背着飞来飞去,接着又做返回着陆测试,还多次被竖起配上燃料箱和助推火箭做发射测试,但是却没有机会进行一次真实的倒计时,像企业号星舰那样遨游太空。1984年企业号退休,成为国家航空与太空博物馆的馆藏。# ^- g! u/ e: C
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各种企业号
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Nimoy版Spock最有爱了
不会飞的开路者号 # `. l. |% H* [% K. w" b开路者号(OV-098)其实一个钢筋木板构建的航天飞机模型,主要用来代替企业号做一些简单测试,现在在美国太空及火箭中心展览。# [3 j9 h! w U r/ G e2 [; ]
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6 C7 J) o! {* @* J/ ]0 W; T 2 e7 `' q# x. o- N4 [悲情哥伦比亚号和挑战者号 + R2 ^! G8 x H6 k6 A哥伦比亚号(OV-102)是第一架正式服役的航天飞机,1981年4月12日首次升空。它的名字来自第一艘环球航行的美国籍船只——哥伦比亚号帆船。在22年的职业生涯中,它执行过28次任务绕地球4808圈总飞行距离超过2亿公里。它的最后一次飞行从一开始就很不顺利,由于各种技术故障和飞机调配等因素,原定2001年的飞行被推迟到2003年,在执行完任务返航途中,由于隔热瓦脱落导致它在德克萨斯上空爆炸解体,7名成员全部遇难。 7 K! H0 ?5 @' f3 d- W挑战者号(OV-099),原计划作为测试机(STA-099),后来和企业号换了个个儿,成为第二架升空的航天飞机,在1986年1月28日执行第十次任务时,由于右侧火箭助推器上的一个O型垫圈失效导致连锁反应,在升空后73秒爆炸解体,7名成员全部遇难。0 i3 g# S3 l d. ]
这两次事故和阿波罗1号大火被并称为美国航天史上三次最大灾难,2006年1月28日,肯尼迪航天中心举行活动纪念这些为人类探索太空献出生命的英雄。% |% D% V$ o' s% O: G