8 c! P6 z% I5 z+ E( g5 w 2019年1月9日，《自然》杂志上发布的一篇文章在全球各大媒体掀起了滔天波澜。文章由加拿大CHIME研究组发布，他们宣称自己发现了一个快速射电爆（Fast Radio Burst，简称FRB)，编号为FRB180814。 ; M& H' p; f4 q. e, X
6 W+ e' k" P3 w/ {) \& M0 Y5 y1 C# f# A$ k
/ D* }8 k9 |$ s8 C
FRB并非什么特别罕见的高能天体物理现象，自澳大利亚的帕克斯天文台（Parkes Observatory）在2007年第一次发现FRB以来，已经有数十个FRB被世界各地的天文台先后发现。FRB的编号格式为“YYMMDD”，例如，FRB180814代表该FRB被发现的时间是2018年08月14日（世界标准时）。为什么这个FRB180814就能像原子弹一样，造成如此的影响呢？这个FRB和6年前在波多黎各发现的FRB121102一模一样，而且在随后的两个月中，CHIME的科学家又发现了该信号重复出现了四次，且均来自于同一个信号源！而且这组信号的一个共同点是，它们由几个频率不断降低的脉冲组成，就像是有人在吹长号——“哇……哇……哇……哇……”。难道宇宙中真的有人在给我们这个蓝色的星球发信号？或者……是某人在恶作剧？ / }5 J. i6 i. `8 G0 j6 ]$ H) N! p* i8 A: c( K0 l
根据计算，人们发现，该信号源所具有的密度大约是银河系的两倍，因此是属于河外星系，距离地球的距离大约为15亿光年。且其红移(redshift)为0.1，也就是说该信号源像一辆拉着汽笛呼啸而去的火车。但需要特别强调的一点，该信号源是在远离地球，而并非像某些故弄玄虚的公众号所宣扬的外星人在一步步逼近地球。就算真是外星人在发信号，那他们也正在逃之夭夭，远离地球！- o" y) r) M1 \% d) @8 V
- ~. _2 s2 q& }' T7 }! j
( O- z5 `$ I1 m; C
当天体离开观察者时，为红移；当天体朝观察者运动时，为蓝移 - _/ W! C% H+ C7 u
* p) h; l1 b: V, N1 d6 Y" O) a5 A# O. V4 n" B8 Q9 F9 x; H
问题又回到了原点——谁是信号源？换言之，信号源的物理机制是什么？5 A, p6 X! g& i3 V9 r D
9 Z, E4 p- |/ x6 \" |# e' s j ? 关于答案，众说纷纭，目前尚无定论。 d2 d6 F1 \+ B# K/ ?
; X% Y; k7 w6 w4 ]5 y 许多天文学家认为当恒星爆炸或者死亡的时候，会形成高速自转的中子星（Neutron star），这时就能产生这种可重复出现的FRB。但是，这只是一种猜想，天文学家们还没有给出完备的物理机制。9 h* I. z d: U U* P6 L
3 j& I2 u b1 g% J 还有人提出，当两个中子星相撞时，就能产生FRB。但是，加拿大麦吉尔大学（McGill University）的天文学家Shriharsh Tendulkar认为，一旦两个中子星相撞，就会立即毁灭，这种FRB只会出现一次，并不能产生稳定的信号源。0 }+ {# b, a$ J4 W
& j9 o# f2 M' \9 L9 {6 h% ^' r
& D' n( m c; s& D* u' S
黑洞的想象图 - ~% Q# V. a' D) d7 t
( S& {1 j. A$ l8 H, r
; f3 u0 i7 t! f/ {/ s 有天文学家认为，当中子星处于高速自转状态，由于其自身的质量，该星体会崩塌，并最终形成黑洞，在这一过程中就会出现FRB。但和上面提到的情况一样，一旦中子星进入毁灭过程，FRB只会出现一次，因此还是无法解释CHIME研究组的发现。 % O( X+ k2 |& D% m' g+ Y( n
* d" ^$ V0 }( W, x, W 在已有的科学知识无法给出准确或者可信的答案时，旧时的人们喜欢把上帝、佛祖、真主、玉皇大帝等诸位神仙请来当做答案，现在的人们则喜欢“外星人”这把万能钥匙。难道宇宙中真的会有一位闲着没事就嚷嚷两嗓子的外星人吗？反正，咱们地球上这号人是不老少的。 ) n8 N9 `, J+ d2 @- t3 X , R/ N r' K! G6 S6 @2 F 真实的答案到底是什么呢？也许，还要等待天文学家们积攒了足够的观察数据以后再说。2016年，我国科学家已经在贵州省平塘县克度镇大窝凼洼地，利用喀斯特洼地的地势建成了一座500m口径球面射电望远镜（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope，简称FAST）。相信，靠着这口超级“大锅”，中国科学家也会在人类探索宇宙奥秘的过程贡献出自己的力量。; `, X4 I, I' V8 u, A3 `
