1 y5 O, z3 j6 M5 i, o; G 2019年1月9日，《自然》杂志上发布的一篇文章在全球各大媒体掀起了滔天波澜。文章由加拿大CHIME研究组发布，他们宣称自己发现了一个快速射电爆（Fast Radio Burst，简称FRB)，编号为FRB180814。 3 ]) T, l Y+ {3 _8 m, v
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FRB并非什么特别罕见的高能天体物理现象，自澳大利亚的帕克斯天文台（Parkes Observatory）在2007年第一次发现FRB以来，已经有数十个FRB被世界各地的天文台先后发现。FRB的编号格式为“YYMMDD”，例如，FRB180814代表该FRB被发现的时间是2018年08月14日（世界标准时）。为什么这个FRB180814就能像原子弹一样，造成如此的影响呢？这个FRB和6年前在波多黎各发现的FRB121102一模一样，而且在随后的两个月中，CHIME的科学家又发现了该信号重复出现了四次，且均来自于同一个信号源！而且这组信号的一个共同点是，它们由几个频率不断降低的脉冲组成，就像是有人在吹长号——“哇……哇……哇……哇……”。难道宇宙中真的有人在给我们这个蓝色的星球发信号？或者……是某人在恶作剧？1 j& j( X0 E& ?- I
8 z5 B U3 r) W+ v V( a 根据计算，人们发现，该信号源所具有的密度大约是银河系的两倍，因此是属于河外星系，距离地球的距离大约为15亿光年。且其红移(redshift)为0.1，也就是说该信号源像一辆拉着汽笛呼啸而去的火车。但需要特别强调的一点，该信号源是在远离地球，而并非像某些故弄玄虚的公众号所宣扬的外星人在一步步逼近地球。就算真是外星人在发信号，那他们也正在逃之夭夭，远离地球！4 R0 X7 q% Y2 L H2 w
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当天体离开观察者时，为红移；当天体朝观察者运动时，为蓝移 ; \4 \5 f; K L. j9 k% C; s# v
. I3 j7 Q1 [- m ) ?, C5 X# h8 h1 z: N- A f 问题又回到了原点——谁是信号源？换言之，信号源的物理机制是什么？# @: Y/ y- L# }% x! |1 O
: Y" N# B j% I" I: Y) l$ Y 关于答案，众说纷纭，目前尚无定论。4 v% v5 D' p4 }( @5 u" w
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许多天文学家认为当恒星爆炸或者死亡的时候，会形成高速自转的中子星（Neutron star），这时就能产生这种可重复出现的FRB。但是，这只是一种猜想，天文学家们还没有给出完备的物理机制。, @# W/ s9 z/ ]% b
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0 P6 a# Y' Z/ g+ u高速自转的中子星的想象图- K" |- l- _" A) Y3 s
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还有人提出，当两个中子星相撞时，就能产生FRB。但是，加拿大麦吉尔大学（McGill University）的天文学家Shriharsh Tendulkar认为，一旦两个中子星相撞，就会立即毁灭，这种FRB只会出现一次，并不能产生稳定的信号源。 # p, y& @) X- s; M( R( ^ 8 X. u- L6 m+ |" q
! T- |+ u) G$ w$ W i. H- }黑洞的想象图4 Z/ c) H! u' S) B0 K. p
. I/ `8 ^! W$ g. H 在已有的科学知识无法给出准确或者可信的答案时，旧时的人们喜欢把上帝、佛祖、真主、玉皇大帝等诸位神仙请来当做答案，现在的人们则喜欢“外星人”这把万能钥匙。难道宇宙中真的会有一位闲着没事就嚷嚷两嗓子的外星人吗？反正，咱们地球上这号人是不老少的。 5 T' M, L; n5 q; y5 ^; M6 V2 S B; h g, |. ?- }6 F2 }* B0 K, j
真实的答案到底是什么呢？也许，还要等待天文学家们积攒了足够的观察数据以后再说。2016年，我国科学家已经在贵州省平塘县克度镇大窝凼洼地，利用喀斯特洼地的地势建成了一座500m口径球面射电望远镜（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope，简称FAST）。相信，靠着这口超级“大锅”，中国科学家也会在人类探索宇宙奥秘的过程贡献出自己的力量。 - `' |/ I( S. C% K' ]& y. P# P
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