日本江戶時代盛行「歌舞伎」，當時著名的演員大受歡迎，順理成章成為浮世繪版畫的主要題材，名為「役者繪」（即優伶畫或演員畫）。歌川豐國 （1769-1825）是豐春（1735－1814）的弟子，青出於藍，發揚歌川派，成為第一代豐國，其名字由弟子一代代地繼承下去，影響深遠。歌川豐國可說擷取當時浮世繪各家大師的精髓，以其豐富的創造力，走出美人繪原有的格局，並加入豐富的社會題材，十九世紀前半葉重要的浮世繪藝術家，幾乎都是他的弟子。

浮世繪彩色木刻，多由畫師、雕版師、刷版師三者分工協力完成。畫師完成圖稿，再由雕版師傅在木板上雕出畫面，接著由刷版師在版上上色，將畫面轉印到紙上。通常一個顏色一個版，因此顏色越多，製程就越繁雜。雖然是協力完成的作品，但一開始只有畫師才能落款，後來也有雕版師的落款。另外由於幕府實行的審查制度，准許刊行的浮世繪上也會有幕府審查標章及刊行者的印記。