• 公在直督時，深受常熟排擠，故怨之頗切，而尤不愜於項城。在賢良寺時，一日項城來謁，予亟避入旁舍。項城旋進言：中堂再造元勛，功高汗馬。而現在朝廷待遇，如此涼薄，以首輔空名，隨班朝請，跡同旅寄，殊未免過於不合。不如暫時告歸，養望林下，俟朝廷一旦有事，聞鼓鼙而思將帥，不能不倚重老臣。屆時羽檄征馳，安車就道。方足見老成聲價耳。語未及已，公即厲聲呵之曰：止止！慰廷，爾乃來為翁叔平作說客耶？他汲汲要想得協辦。我開了缺，以次推升，騰出一個協辦，他即可安然頂補。你告訴他，教他休想！旁人要是開缺，他得了協辦，那是不干我事。他想補我的缺，萬萬不能！武侯言鞠躬盡瘁，死而後已，這兩句話我也還配說。我一息尚存，決不無故告退，決不奏請開缺。臣子對君上，寧有何種計較？何為合與不合？此等巧語，休在我前賣弄，我不受爾愚也。項城只得俯首謝過，諾諾而退。項城出後，公即呼予相告曰：適才袁慰廷來，爾識之否？予曰：知之，不甚熟。曰：袁世凱，爾不知耶？這真是小人！他巴結翁叔平，來為他作說客，說得天花亂墜，要我乞休開缺，為叔平作成一個協辦大學士。我偏不告退，教他想死！我老師的挺經。正用得着，我是要傳他衣缽的。我決計與他挺着，看他們如何擺布？我當面訓斥他，免得再來羅唣。我混了數十年，何事不曾經驗。乃受彼輩捉弄耶？予見其盛氣之下，至不敢更進一語，蓋項城先固出公門下，頗受獎植；此時公在閒地，而常熟方得權用事，不免有炎涼去就之世故，因怨常熟而並及之。其一時忿語如此，蓋蓄之已久，非一朝夕間事矣。

• 有一次，尤使項城難受。公自出使回國後，駐節天津，尚未覆命。予與直省印委候補人員同起進見。其時項城已授直臬，尚未到任，專任練兵，以監司資格，當然首領班列。入坐後，寒暄數語，項城即面陳練兵事宜，謂現在部署粗定，德教習亦已選聘，日內訂立合同。詞尚未畢，公即勃然變色，舉所持手杖，連用力頓地，砰訇作響，曰：呸；小孩子，你懂得什麼練兵！又是訂什麼合同！我治兵數十年，現在尚不敢自信有何等把握。兵是這樣容易練的？難道雇幾個洋人，抗上一桿洋槍，念幾聲橫土福斯，便算是西式軍隊麼？項城至面赭不能語。同班中皆直省僚屬，甚難為情，群俯首不敢相顧視。蓋項城時已隆隆然漸露頭角，公若有意挫折之者。真可謂薑桂之性，老而愈辣矣。

• 武昌起义的第二天，即10月11日，适逢袁世凯的五十二岁寿辰。由于时局动荡，不少人估计他可能会再起，所以前来祝寿的心腹亲信比往年更多：赵秉钧、张锡銮、倪嗣冲等人咸集洹上。正当养寿园内大摆酒宴、演戏祝寿时，武昌起义的消息突然传来，客座相顾失色。袁世凯立刻下令停止祝寿活动，剧宴皆止。同时，他马上意识到，期待已久的出山时机已经到来。他说此乱非洪杨可比(袁克文《辛丙秘苑》)。言谈之间颇有收拾残局舍我其谁之慨。袁世凯决心东山再起，可是在什么时候和以什么名义出来最稳妥、最有利呢?这是他反复考虑的问题。对掌握政府大权的载沣，袁世凯仍然愤愤不已，自然不肯去支持他。据徐世昌后来回忆，袁世凯当时也有自成局面的想法，昔日部下倪嗣冲等人极力向他劝进：天下大乱，民无所归，捷足者先得。但袁世凯拒绝了，徐世昌分析，袁世凯的顾虑有五：一，世受清室恩遇，从孤儿寡妇手中取得天下，肯定要为后世所诟病。二、清廷旧臣尚多，如张人俊(两江总督)、赵尔巽(东三省总督)、李经羲(云贵总督)、升允(陕西抚巡)均具相当势力。三、北洋旧部握军权者，如姜桂题、冯国璋等，尚未灌输此等思想。四、北洋军力未达长江以南，即令称帝，亦是北洋半壁，南方尚须用兵。五、南方民气发达程度，尚看不透。人心向背尚未可知。所以其倾向表面维持清室。(张国淦《洪宪遗闻》)。袁世凯的内心，现在已经无法得知，称帝的事实，却是无可辩驳。但是在称帝之前，资料显示，无论人前人后，袁世凯都没有透露出过一丝一毫称帝的想法。
  

• 在溥仪的回忆录中，记载了隆裕最后接见袁世凯的情形：胖老头袁世凯很响地一边抽缩着鼻子，一边和哭泣的隆裕说话。正是在这次见面中，袁世凯向隆裕直接提出了退位问题。退位已经无可挽回。尽管在皇室内部已经进行了几次讨论，但还是存在争论。促使隆裕下决心退位的，是1月26日，最坚定的宗社党领袖良弼被革命党人彭家珍炸死。宗社党群龙无首，满朝亲贵心惊胆战。他们读到北洋文官武将的奏电，知道大势已去，便纷纷逃出北京，投向天津租界及大连、青岛等地。隆裕立即颁布授予袁世凯一等爵。但此时此刻，南方革命党许诺的大总统位置对袁更有吸引力。袁世凯一口谢绝了荣典，不断向这位太后传递革命党太厉害的消息。时人评价那时的袁世凯：一方挟满族以难民党，一方则张民党以迫清廷，时人谓之新式曹操。（《胡汉民自传》）。没有选择，她依然只能全权授予袁世凯。她所能做的就是在注定的命运之下为清室争取一个较为优待的条件。

那么为什么会是这样呢？一物降一物，慈禧太后的缘故也，这个女人不简单，喜怒哀乐，善驾群臣，而隆裕就差的太远了。吴永在《庚子西狩丛谈》一书中，有如下的记载：

• 一日入見，奏對事畢，太后與皇上同坐倚窗炕上。予見太后意尚閒暇，因乘間奏言：徐用儀、許景澄、袁昶三臣，皆忠實為國。當時身罹法典，當然必有應得之罪；顧論其心跡，似在可原。據臣所聞外間輿論，頗皆為之痛惜。可否亮予昭雪？方言至此處，意尚未盡，突見太后臉色一沉，目光直注，兩腮迸突，額間筋脈悉僨起，露齒作噤齘狀，厲聲曰：吳永，連你也這樣說耶？予從來未見太后發怒，猝見此態，惶悚萬狀，當即叩頭謝曰：臣冒昧，不知輕重。太后神色略定，忽將怒容盡斂，仍從容霽顏曰：想你是不知道此中情節，皇帝在此，你但問皇帝。當日叫大起，王公大臣都在廷上，尚未說著話，他數人叨叨切切，不知說些什麼，哄着皇帝，至賺得皇帝下位，牽着許景澄衣袖，叫許景澄你救我。彼此居然結着一團，放聲縱哭。你想還有一毫體統麼？你且問皇帝，是否實在？皇上默無一語。予只得叩頭，謂臣實不明白當日情形。太后復霽語曰：這難怪你，咱們宮廷里的事，外間那裡知道？你當日尚是外官，自然益發不明白了。予見太后意解，始逡巡起立。莽遇此劈天雷電，忽而雲消雨霽，依然無跡，可謂絕大幸事，然予真已汗流浹背矣。不意太后盛怒時，威稜乃至如此。昔人謂曾、李兩公，當時威權蓋世，一見太后，皆不免震懾失次，所傳固當不虛也。