1933年，中国明星影片公司率先发布消息，准备将《大地》搬上银幕，剧本由姚苏凤、张常人编写，张石川出任导演，然而不知何故此事没有成功，“明星”的计划搁浅了。米高梅公司得知此事后，上赶着以15万美元买下了《大地》摄制权，于是，《大地》拉开了影片拍摄 的序幕，没有想到的是，此片一拍就是三年半。

　　由于《大地》是一部以中国为背景的作品，因此影片的摄制引起了当时中国政府的关注，米高梅公司也一改以往好莱坞的骄横作风，同中国政府协商，作出了片中不出现污蔑中国的保证，并订立了正式协定。这是好莱坞历史上第一次为了拍摄影片而同外国政府签定协议，作出承诺。接着，中国政府又在协议的基础上派杜庭 修将军去好莱坞，以中国全权代表的身份监制影片的拍摄(后来此职由中国驻旧金山总领事黄朝琴接替)。与此同时，米高梅公司也采取了比较认真负责的态度。 1933年12月，导演乔治·希尔率领一个摄制组前往中国，以便拍摄一些背景素材和收集影片所需要的大量道具，随同前往的是米高梅请的华人技术顾问李时 敏，他负责选择拍摄地点，鉴定收集服装、道具以及招考华人演员。摄制组在华中、华北地区工作考察了半年多，他们收集道具的方法很有意思，每天一早道具人员 即推车外出，车上装满了新的生活用具，如碗、碟、锅、油灯及一些农具等，他们在各村问转来转去，目的就是与农民交换陈旧破烂的类似器具，以及锄、铲、水 车、打禾棒等农具。这种做法对农民来说有点不可思议、难以理解，但毕竟是以旧换新。而米高梅公司也因此得到了大量有用的道具，它们使未来的影片有了一个真 实的环境，双方都心满意足。更有趣的是，他们为了效果逼真，还买了两头纯种中国黄牛运回好莱坞，待影片拍好时，它们已与当地的牛繁殖出了30多头“美籍华 裔后代”。依照协议，《大地》的演员最初准备全部选用中国人，米高梅公司曾在中国和美国分别登报招聘，会说英语是其中一个主要条件。女主角最初选定的是杨 秀。她生长于檀香山，是哥仑比亚大学语言学硕士，1930年梅兰芳访美时担任翻译的就是她。后来由于各种原因，男女主角王龙和阿兰改由美国人担任，但仍聘 请杨秀扮演片中的重要配角，而且是一饰两角。在影片中担任要角并与米高梅签有长期合同的华人共有16人，其中，王龙好友亚清由李清华扮演。李出生在美国， 但中文极好，是华侨刊物《华美周报》的主编，他饰演的角色是片中华人演员中戏份最重的。刘宅守门人由罗瑞亭扮演。罗是华侨富商，对电影素有兴趣，他和米高 梅老板梅耶关系密切，因此，他扮演的角色虽不重要，酬金却是华人演员中最高的。王龙长子由陆锡麟扮演。陆是二十世纪福斯公司的演员，以扮演“陈查礼”的儿 子而出名。他擅长美术，《良友》画报上曾发表过他的作品。其他担任群众角色而临时招聘的华人多达两千以上。男女主角的扮演者经多次竞争，最后获胜的是当时 崭露头角的好莱坞新秀保罗·茂尼和路易丝·蕾纳，他他因分别在《万世流芳》和《歌舞大王齐格飞》中的出色演技而荣获第9届奥斯卡最佳男、女主角奖。导演的 选择最费周折，乔治·希尔在影片未正式开拍前即自杀身亡，接替他的是维克多·弗莱明，也即以后《乱世佳人》一片的导演，但不久即因病而不得不中断合同。最 后担任导演的是薛尼·弗兰克林，他锐意经营，将全片分成几大部分，聘任几位副导演，分别负责特技、外景和群众场面的拍摄，自己则主要负责男女主角的表演。 他在加利福尼亚州的契特华斯附近，租下了5百英亩土地，并在那里修建了中国道路，种下了中国庄稼，造起了中国农舍，还打了一口中国水井，甚至修筑了一段中 国长城，连演员坐的椅子、穿的衣服，都是从中国收集去的，以便尽可能真实地体现出中国的“情调”。另一方面，路易丝·蕾纳和保罗·茂尼也多次去唐人街体验 生活，模仿中国人的一举一动，路易丝·蕾纳甚至为了体形的需要，长时间节食，使体重减轻了20磅。

　　经过长达3年半的努力，《大地》终于1937年1月在美国公映，并获得极大的成功，被各媒体称为是一部“伟大的影片”，并荣获该年第10届奥斯卡评选 的最佳女主角奖和最佳摄影奖。几个月以后，经过中国政府的检查和删剪，《大地》在中国也开始公映。可公映效果比其在美国就逊色多了，原因是多方面的，但平 心而论，《大地》是一部严肃的电影，它是好莱坞历史上第一部用现实手法认真描写中国的重要影片，也是中美文化交流的一次有益尝试，而赛珍珠作为中国人民的 朋友，应该是当之无愧的。

　　如今，中美两国人民都已经认识到了赛珍珠及其作品在中西文化交流方面所起的重要作用。l 972年，美国总统尼克松访华前夕，曾将《大地》作为他了解中国的必读书之一，30年后，在美国总统布什2002年访华之际，中国国家邮政局发行了一套印制精美的赛珍珠邮资明信片，以纪念这位为中美友谊作出贡献的女作家。

一点花絮：

当好莱坞米高梅电影公司（MGM）于1934年在中国拍摄根据《大地》改编的电影，南京政府官员表示了不满，尤其是对《大地》描写了饥寒交迫的农民、小老婆、土匪抢劫等情节恼羞成怒。政府官员决心阻止拍摄任何让他们感到尴尬的镜头。按照赛珍珠的说法，他们“指派一个村庄给电影公司，坚持要求女人都穿上干净的衣服，头上插着鲜花。他们也反对电影中出现水牛，他们认为这会让中国看着像中世纪一样落后，他们想用拖拉机替换，虽然这时候在整个中国只有两台拖拉机” 。最后，赛珍珠指责政府代表在摄制组离开中国时，焚烧了上海的摄影棚，往电影胶片箱子上泼硫酸。电影胶片到了美国后几乎全部得重新拍摄。