说起学校为什么要放假这个问题，很多人会不假思索地回答是为了御寒防暑，但仔细琢磨这个答案，似乎又不完全是这么回事。

世界“近代教育制度，是工业文明的产物，所以有人把学校比作工厂，把课堂比作车间，把教师比作工人，把学生比作原料。这种‘规模化生产’虽然有利于让更多的人接受教育，但也出现了另外一些问题，其主要问题是：不仅不能照顾到学生个体的身心发展、兴趣特长和特殊爱好，反倒可能把他们变成千人一面的‘产品’。为了避免这种情况，创立现代教育制度的人们才在两个学期之间安排了一个较长的假期，目的是给学生更多的自由，让他们的个性和才华有一个成长发育的时间和天地，”

潘光旦提倡学习自由，鼓励学生发展个性才华，尤其是利用假期研究学习些自己喜好的东西。他认为教育的目的，一是教人认识自己，尤其是认识自己在能力上的优势和劣势，以便更好地发展自己；二是教人破除成见，少受些成见的蒙蔽，或是说鼓励怀疑。他还认为，中国现行教育制度实行的，“统一教材、统一大纲、统一考试”的计划教育，也就是我们今天所说的应试教育，是八股科举制度的翻版，应当予以破除。应该说，潘光旦的这些教育思想就是在今天仍然很有现实意义。

中国古代教育，无论是官府办的公学还是个人办的私塾，都没有寒假暑假之说，现代教育制度在中国试行是1905年(清光绪三十一年)的事，辛亥革命之后才广泛推广普及开来。放假的目的本是为了让学生自由发展，可现在过量的家庭作业又使得他们的自由被大大打折。更有甚者，不少家长们不顾孩子们的实际，片面让他们追求“黄金屋”和“颜如玉”，并不惜财力，“助纣为虐”般地强迫他们学这学那，这就是那些假期培训班能够雨后春笋的根本原因，也是价格水涨船高的根本原因。

既然放假的目的是为了给学生更多的自由，那么，就应该打破教师和家长有意无意间强加给他们的桎梏，让他们自由自在地学习研究一些自己喜好的知识，使其个性和才华有一个成长发育的时间和天地。自由需要时间，个性发展需要空间，“玩”也并非不是学习，从某种意义上讲，旅游、交际、打牌、逛公园同样也是学习，而且对个性发展而言，可能还是更好的、更重要的学习。