来源：比尔盖茨基金会


U2乐队主唱博诺曾对比尔·盖茨说：“贫困是性别歧视的帮凶。”这句话给盖茨留下了很深的印象。社会越穷，女性的权力就越弱。如何帮助处于贫困国家最底层的妇女争取更多权利？盖茨夫妇在他们的公开信里探讨了一个最佳实践——自助团体。

自助团体有三个基本原则：共同遭遇、自我帮助和集体行动。在男权至上的社会里，男性团体中的成员在等级制度的约束下很难自由分享信息。然而，女性团体就没有这种阻碍，她们更擅长传播信息。再加上她们往往具有共同遭遇，于是更容易形成自助团体，集体推动变革。

目前仅在印度一国，就有大约7500万名女性参与自助团体。下面几个故事，展示了这一群体的缩影。

极度贫困带来的困境

Kalaivani 来自印度南部泰米尔纳德邦的钦奈，1997年她的丈夫不幸去世，留下两个孩子和一笔债务，那时她才24岁。在印度，女人很难找到能足够赚钱养家的工作。她 丈夫的一个朋友告诉她可以介绍一份新加坡的工作给她，但到了那里她才知道自己已被卖为妓女。她失去人身自由，被迫站街招揽顾客，一个多月后，新加坡警察在 一次清扫行动中逮捕了Kalaivani，并将她遣返回钦奈。

虽然幸运地逃离了魔窟，但债主们很快就找上门来。为了养 家，Kalaivani发现自己没有其他选择，于是她成了一个在家揽客的性工作者。性工作的收入足以让她养活自己以及一双儿女，并能储存一部分用于还债。 历经艰辛，她终于在2003年还清了所有债务，但为了抚养孩子她依然继续从事性工作。

Kalaivani的遭遇不是个例。在印度，越来越多的妇女因为极度贫困和债务负担，不得不通过性服务来补贴家用，甚至成为家庭的唯一收入来源。这其中有些人是趁丈夫外出工作时偷偷从事性工作，还有些人则是寡妇。

来自伦敦 School of Oriental and African Studies 的法学高级讲师Prabha Kotiswaran博士在她的新书《危险的性，隐形的劳工》中探讨了这一现象。在她的调查中，Kotisawaran博士与数以百计的性工作者交谈，包括一个嫁给家具描画师的女人，她们夫妻感情和睦，但她丈夫的收入非常不稳定。为了提高家庭收入，该女子曾经在服装店找到了一份工作，但由于在工作中经常遭受性骚扰，她决定回家当个秘密性工作者。

“她分得很清楚，她有一套莎丽是专门在揽客时穿的，还有一套莎丽是家务时穿的，她非常热爱自己的丈夫，并且非常自豪他们不必依赖亲戚度过家庭的财务 危机。”Kotiswaran说，“但她很感伤地提到，之前她做12小时轮班才能赚取100卢比，而现在她在五分钟内就能赚到200卢比。”

根据印度官方统计，印度共有超过270万人感染艾滋病。