19 世纪，欧洲最有影响力的外交官梅特涅，凭借其手腕为奥地利赢得与其虚弱国力不相称的利益。

不过，梅特涅总是摆脱不掉诡计多端的声名。据说他刚刚出使巴黎时，拿破仑不屑和他见面，梅特涅不惜勾引皇帝的妹妹波利娜·拿破仑，通过“情妇外交”的手段，拉近和拿破仑的距离。

在维也纳会议上，梅特涅对各国君主是极尽阿谀奉承；背地里，却见风使舵，又拉又打；还经常把小国代表关在门外，在书房大搞秘密外交。

梅特涅曾当面对晚辈俾斯麦说：“说真话是对自己的不忠。”可见，作为外交人员，梅特涅毫不讳言，他是以谎言为生。

在中国战国时期，也有一位这样毫无底线的外交家 —— 纵横家张仪。

张仪当年出使楚国，向楚怀王承诺，只要撤军与秦国修好，并与齐国断交，便将六百里商於之地双手奉上。

受欺骗的楚怀王听信其言，果然与齐国断交，却没有得到报酬。之后，张仪装聋作哑，声称只答应割让六里土地。楚怀王大怒进攻秦国，被扣押在武关之盟。在秦楚之战中，楚国可以说完全败于张仪狡诈的外交。

以各种标准说，梅特涅、张仪都是很有争议的。他们都是秘密外交的高手。秘密外交这个词，现在也受到很多人的误解，它的正面价值，值得为之澄清。

******************************************************************************

事实上，秘密外交并没有那么不堪。近代以前，外交通行的规则都是秘密外交。

这看起来太丑陋了，国家大事怎么可以不让民众知道？由几个外交官在那里讨价还价操办，未免太荒唐吧？如果外交家卖国怎么办呢？

秘密外交的核心不是外交家决定结果，而是外交家掌握过程，具有高度灵活性。外交家出使，可以说代表君主谈判，无所顾忌，便宜行事。为什么是这样？

因为外交是专业性很强的工作，并且充满了临时性、随机性、偶然性，不仅要交给专家去办，还要相信他的应变能力。秘密外交的核心，就是信任本国外交家的能力。不论是本国统治者，还是民众，都不能站在边上横加干预。

所谓外交，无非就是妥协，就是交易 —— 否则就不存在外交谈判。这些妥协和交易，只适宜在密室筹划，包括利用外交家个人才能、熟人友谊资源、当时环境压力，施加综合性的影响，以换取最好的外交成果。

秘密外交，通常是君主制定底线，过程完全不问，给予外交人员最大发挥空间，最后再把外交成果拿回来，签字盖章。如果对这次外交成果不满意，只能寄希望于下一次努力。外交是一个持续博弈的过程，进展往往比一次博弈的结果更重要。

****************************************************************

现代外交，形式上基本已经废除了秘密外交。大量外交会议，都是全程公开报道，甚至是电视网络直播。外交人员经常要像明星一样，置于国内民众的监督之下。每一天的外交进展，立刻登上第二天头条新闻。（当然，纯粹透明的外交是不可能的，秘密交易永远存在。）

电报终结了古典外交。这句话值得细说。

梅特涅生活的 18 - 19 世纪，是古典外交的巅峰时期。那时国际法已初步建立，外交来往频繁，外交官们权限很大。他们尔虞我诈，施展个人才能，发挥外交手腕，对国家利益起到至关重要的影响。

那个时代，外交部长、外交大臣在各国政府内阁都是名副其实的“第一大臣” ——

• 汉语词汇里的“总理”，它在清朝时期的最初意思就是“总理各国事务衙门大臣”，外交部长之意。

• 很多人一听“美国国务卿”这个名字，以为是美国总理级别的人物，主管美国行政大事。实际上，美国行政大权由总统掌握，国务卿的真正职权正是外交。美国国务卿的衙门，其实就是美国外交部。

可见，近代职业外交官达到的辉煌顶点，给今天政治带来了多么深刻的影响。

电报终结了古典外交，这是什么意思呢？

无线电普及以后，原本前方独当一面的外交官，他们的一切判断和决策，都要时时地向国内汇报。尤其是在高度集权的新型国家，比如苏联和中国，外交官只是本国最高决策团体的传声筒而已。同时，前线外交也大受后方舆论干扰。

无线电报、电话、互联网，大大限制了外交家的发挥。外交官只是一介驻外干部。即便他再专业，再有能力，再熟悉情况，再有更好的计谋建议，却无从发挥，只能听命于几千公里之外的吵吵嚷嚷，一纸命令。这到底算是好事，还是坏事？

不管怎么说，秘密外交的时代过去了。