把一群小孩子聚在一起，让他们估计平时用的硬币的实际大小，穷人家孩子的估计会比富人家的孩子估计大许多。硬币越值钱，估计的差别越大。穷孩子脑海里的一元钱硬币，可以是很大的一个圆。

把一群人聚在一起看电影，事后让他们回忆情节。孤独的人和不孤独的人对情节的记忆一样准确。但是对电影中人与人交往的场景，比如恋人间的对话和亲昵的细节，孤独的人的记忆格外准确。正如饥肠辘辘的人，会一直记得电影里的人物吃了什么。

匮乏产生渴望，而渴望可以让注意力集中。有些情况下这是好事。学生都知道考试前“临时抱佛脚”。没时间了才开始着急，通宵达旦的紧张复习，常常也能取得不错的效果。工作的人往往都知道“死线是第一生产力”，有时间的时候拖拖拉拉，直到离最后日期的时间所剩无几了，才开始加班加点赶工。而商场用来吸引消费者的各种优惠折扣券，都有截止日期，这并不是因为商场鸡贼。而是因为不带截止日期的优惠券，很少有人想的起来使用，反倒达不到吸引消费者的目的。

然而大多数情况下，“事到临头才…”后面往往跟的不是什么好结果。让你注意力集中起来的东西，不都是学习或工作，更可能是诱惑。

无论贫富，人们都会对某些东西产生强烈的渴望，想据为己有。想要的狠了，大脑就会自动屏蔽其它信息，让人忘了做理性的比较，忘了仔细掂量这东西的实际价值，这是冲动性消费的根源。但对富人而言，就算冲动之后后悔了，也无非就是觉得花错了钱，想一想也就过去了,下回注意。但对穷人而言，事后懊悔就严重多了，收入上可能会“月光”，心理上可能想“剁手”，更有甚者可能刷爆信用卡欠银行高息债务，或干脆做起了啃老族。所以有经济学家说：“诱惑税是累退的。”越穷的人，诱惑往往越多，而诱惑给他造成的负担也越大。

孤 独久了的人，虽渴望亲昵关系，但在和人交往中往往又显得笨手笨脚，不讨人喜欢。人们通常认为这些人性格有问题，正因为他们不善和人交往不讨人喜欢，所以才 孤独。但最近的研究显示，不讨人喜欢可能是孤独的结果，而不是原因。孤独的人，人际交往匮乏，所以渴望与人接触。而正是这种渴望，让他们在与人的交往中注 意力高度集中，几乎要专注每一个细节，每个细节都在脑子里转好几遍，结果当然就是不自然，缩手缩脚，连说话都变得磕磕巴巴。这就好像人们下楼梯，都是自然 的举动，根本不用想。而一旦你开始计算先跨哪条腿，每步跨多远，立刻就会摔倒。有个实验，让人们各自录一段话给别人听。而听众选出的那些笨嘴笨舌非常无聊 的录音，往往来自孤独者。但是，同样的实验再做一次，只是在录音的时候告诉录音的人这段话不会给别人听，随便说，这样的情况下孤独者的谈话水平并不亚于甚 至还高于其它人，因为脑子里不用再想着和其他人交流。

人 人都有匮乏的东西。穷人缺钱，富人缺时间，孤独的人缺伴儿，有伴儿的人缺自己的空间。这种匮乏会产生渴望，会在潜意识里让我们把注意力集中在所匮乏的东西 上，脑子里翻来覆去全是它，仿佛陷入一个隧道，眼前只有它，其它的一切都被屏蔽到了这隧道之外，哪怕是我们珍视的东西，也会被忘却，敌不过这眼前的执迷。 而大脑的运算能力和带宽有限，一旦执迷某物，我们的认知能力和自控能力就会被大幅减弱，我们会不自觉的做蠢事，带来严重的后果。

这匮乏（scarcity），这屏蔽其它信息的隧道（tunnel），这有限的大脑带宽（bandwidth），就构成了一套关于人类行为的新理论的核心概念。哈佛大学行为经济学家Sendhil Mullainathan和普林斯顿大学的认知心理学家EldarShafir是这套理论的创立者。他们在2013年的著作《Scarcity:TheNew Science of Having Less and How It Defines Our Lives》(中文译本为《稀缺:我们是如何陷入贫穷与忙碌的》，2014年11月，浙江人民出版社)中，系统的向公众解释了这套新的理论。

小 到减肥，大到扶贫，研究人在匮乏之中的行为模式都极有意义。节食减肥很难成功，饥肠辘辘的人，永远渴望食物，看什么都是吃的，在这种情况下控制食欲会占据 很多大脑带宽，注意力涣散，自制力减弱。更要命的是，节食减肥常常需要持续很长时间，每一天都是种煎熬，就难怪大多数人熬不住了。

扶 贫更难。办法试过无数，中饱了各种私囊的多，真正能帮到穷人的少。各种知识类的培训往往收效甚微，因为穷人总是要应付各种各样缺钱的紧急情况，好像玩儿抛 接杂耍，刚接住一个，马上又要掉下来另一个，脑子里想的各种事儿一多，便难有时间精力系统学习。在发展中国家开展的各种扶贫培训，穷人常常缺席是大难题。

要 脱贫，储蓄和长期规划必不可少。但穷人存钱，就像节食减肥，谈何容易。花销的本已经都是基本支出，可能都很重要，要减少哪一方面都要费很多脑力考量。更麻 烦的是，因为缺乏缓冲，可能小小的一个冲击，比如亲戚结婚随礼，就能让几个月辛勤的积蓄付之流水。农村的各种人情支出，对穷人是很大的负担。我们家乡有句 话，叫“七攒攒，八攒攒，照头一铲铲”，说的就是穷人积蓄的不易甚至无望。一次不大的冲击可能就足 以让很多穷人举债，从此拆东补西，疲于奔命，永久的陷入匮乏的陷阱。这还带来一个严重的后果：贫困的父母一般都不善于教育子女。子女教育有很多原则，但可 能最重要的原则莫过于父母的行为要一致。而穷人的大脑被各种紧急情况占据，带宽早已所剩无几，而行为一致所需要的自控和意志力，不是疲惫的大脑所能胜任 的。也因为自控力减弱，贫穷的父母在孩子面前易怒，心烦，打骂孩子是常有的事了。

强调穷人的心理状态，为扶贫提供了新的思路。比如，为了帮助穷人做好财务规划，传统的培训项目都要教授如何记账和基本的金融知识，效果不好，接受度不高。而最近一些经济学家把这些知识变成了简易的几条口诀和规则，这就大大降低了占用穷人大脑本就所剩无几的带宽，效果很好。