法国科学

       早在十七世纪中期，法国科学院便受到路易十四的宠信；从那时起它就成为科学方法和科学成果的主要发源地，也是科学工作者互相激励的中心——不仅是法国的中心，也是世界的中心。这同英国和德国的情况完全不同。的确，牛顿在英国组织皇家学会时起过领导作用，但皇家学会从未得到很大的支持。这一时期一位英国的大天文学家不得不抽出他的部分时间去当家庭教师以求得他的研究所需要的费用。而这时法国人却给予天文学的研究工作以很多鼓励。这一类的赞助是导致法国精密科学迅速兴起的一个突出因素。进行科学研究的各科中心在全法国普遍建立，使法国科学达到了某种程度的一体化。地方组织有机会彼此交换意见，许多个人到巴黎来研究。传播新思想的杂志创办起来了。在科学工作方面这样密切的联系是英国和德国梦想不及的。但是各科中心和杂志还要依靠一个最重要的因素，没有它，法国的学术领导地位就会受到阻挠，即国家的团结以及政治的统一与文化的统一。

        构成德意志帝国的各邦，是以极松弛的方式维系在一起的；而普鲁士虽然很强盛，但在日耳曼语系各邦的学术结合中，那时只有微不足道的影响。

        法国科学有某些具体贡献可以用来表明它的精神。借助于微积分，有可能计算出比十七世纪数学家敢于梦想的更精确的天体运行法则。在牛顿的《原理》问世（1687）以后一世纪多一点，拉普拉斯（1796）发表了他的论天体力学的巨著。他还着手描述太阳系从星云物质开始的演化过程——这个观点称为“星云假说”。他的“概率论”是非常重要的。出生、结婚和死亡的统计报表早已流行；但拉普拉斯为这种报表 预报手段的数学理解提供了所需要的理论。虽然他的兴趣主要在于纯理论数学，而不在于应用数学，但他成为拿破仑所需要的统计学家却是理所当然的。

       牛顿提出的比较简单的关于量的概念，也受到法国数学家的批判分析。主要是由于拉瓦锡临近大革命时的工作才使定量实验化学出现在世界上。而且，由于发现呼吸的原理（碳与氧的结合），他使化学同生命科学发生密切关系。化学实验的规模可以由报道化学研究成果的期刊的创办得到说明。化学在法国的进展，延及其他国家较迟，因为军事形势趋向于在科学和它的应用方面孤立法国。而且，研究者个人之间相互隔绝的传统在英国依然得势，同法国研究工作的协作与集中的特点形成鲜明对照。在德国（象在英国一样）大学里通用的几乎所有精密科学的教科书都是法文的，或从法文翻译的。