贝尔纳多特个子很高，一头黑发，黑色的眼睛，目光如炬，带有一点摩尔人的血统，外貌让人觉得他一身正气、刚直不阿，内在却是足智多谋。在年轻时代，贝尔纳多特是一名著名的共和派人士，在其手臂上刺有"暴君亡"。作为指挥员，因为对拿破仑一世发动的战争不甚积极，所以表现平平，但是在1813年战役中表现出色。他是一位温和的统治者，为瑞典的现代化做出了许多贡献。

        1810年8月21日，贝尔纳多特被瑞典人选举为亲王和摄政。10月20日，改信路德教并在瑞典登陆。他努力使瑞典保持中立（尽管于英国进行名义上 的战争），与反对大陆封锁政策，直到对此不满的拿破仑一世派兵于1812年1月占领了瑞典的波美拉尼亚，这导致贝尔纳多特加入反法联盟。   

        贝尔纳多特1812年4月同俄国结盟，他写信给拿破仑：「政治上不存在友谊和仇恨。除命运之神的命令外，对祖国没有任何义务」象征两人的决裂。

        1813年3-4月同英国和普鲁士结盟。在 1813年5月的"解放战争"中，率领瑞典远征军进入德国北部参战。他把因为和拿破仑一世意见不和而把流亡美国的法国名将莫罗请来担任沙皇的首席军事顾 问，并根据法军的特点，和莫罗建议联军专门攻击法国元帅们指挥的部队，当拿破仑赶来时，便撤退；这个建议奠定了1813年战役的胜局。8月23日，贝尔纳 多特指挥联军北路军团（普军7.3万，俄军2.9万，瑞军3.9万）在大贝伦打败乌迪诺元帅的6万法军，将其驱逐到柏林以南；9月6日又在邓尼维茨大败内 伊元帅。10月16-18日，继续指挥北路军团参加莱比锡会战，他说服萨克森人叛变，从而严重打击了法军的士气，让其崩溃。1813年12月-1814年 1月入侵法国的盟国丹麦，迫使丹麦将挪威割让给瑞典。后来又参加了1814年法国战役，不过作用不大。百日王朝期间，因为英、奥等国在1814年反对让他 继拿破仑任法国之王，拒绝加入第七次反法同盟，仅于1815年春占领挪威。1818年2月5日成为瑞典国王，称查理十四世，其统治温和宽松。1844年3 月8日在斯德哥尔摩因为中风去世，享年81岁。

注：世界军事史上著名的特拉成堡计划（Trachenburg Plan）


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        1812年，拿破仑一世入侵俄国。他意图逼使亚历山大一世继续留在大陆封锁体系之中，并去除俄军随时入侵波兰的威胁。法军组成的大军，共有65万兵力，当中只有27万人为法军，其余为法国的卫星国及盟国的军队。法军于6月23日渡过涅曼河，俄国称之为卫国战争，而拿破仑则称之为第二次波兰战争。俄罗斯人执行了焦土政策来对抗，直至9月7日双方于博罗金诺开战。此战的结果应使拿破仑大军重新调整其行动策略，然而最后它还是没有改变策略。没有改变策略，终使拿破仑大军遭遇到严重的损失，例如曾在一星期内失去了9万5千人。博罗金诺的血战引致俄军决定采取防御策略，于是莫斯科的大门就向拿破仑打开了。

        在同年9月14日，拿破仑大军夺取了莫斯科。不过其实俄国人已放弃了这座城市，甚至放走了所有囚犯，结果使法军陷入麻烦。亚历山大一世拒绝投降，而莫斯科市长Fyodor Vasilievich Rostopchin下令把莫斯科烧成平地。因为预见已没有胜算，拿破仑遂开始撤离莫斯科，结果此举变成一次灾难性的行动。拿破仑大军的残余部队在11月渡过别列津纳河，整支大军当时只剩下了2万7千人而已。

        拿破仑抛弃他的部队，并抢先回到巴黎，预备在波兰对抗俄军的反攻入侵。整场战争使法军方面遭受38万人死亡、10万人沦为俘虏的损失。起初这个损失并不令人十分沮丧，因为俄国人也遭受了21万人的损失，整支俄军都几乎被消耗了。但是随后因为俄国较短的补给线，俄军比法军更迅速地补充了部队，并开始展开对拿破仑的反击。

        拿破仑发誓重组一支新军，规模与当初攻俄部队一样大。而他事实上几乎做到，拿破仑重建起一支最终达40万人的部队。他的军队在吕岑和包岑中给予联军4万人的伤亡，抢先在第六次反法同盟战争中打了胜仗。