晚清时期，洋务派首领张之洞虽有雄心壮志，但他所掌握的知识，不足以担当起自强维新的建设大业。单以他在湖广总督任内所办的汉阳钢铁厂而言，在中国的工业建设史上，就是一个很大的笑柄。

　　这一计划中的钢铁厂，原定于广州城外的凤凰冈。不久，张之洞由两广总督调为湖广总督，钢铁厂随之设置于湖北。

　　当时，湖北大冶发现铁矿，有人建议将钢铁厂建在大冶，张之洞说：“大冶太远，如果将工厂建在汉阳，我还能看到工厂的烟囱。”于是，厂址选定在龟山下的水田中。

　　在那里，地势低洼且潮湿，建厂时，要先从垫高地基做起，共计填土九万余方，耗银三十余万两。汉阳钢铁厂的全部建厂经费为３００万两，填土已经占去１／１０。虽然张之洞的手头阔绰，对于用钱，不太计较，但这笔账还是要算到工厂的生产成本里。

        他电驻英公使薛福成 购炼钢厂机炉，英国梯赛特工厂厂主回答说：“欲办钢厂，必先将所有之铁、石、煤、焦寄厂化验，然后知煤铁之质地如何，可以炼何种之钢，即以何样之炉，差之 毫厘，谬以千里，未可冒昧从事。”张之洞大言曰：“以中国之大，何所不有，岂必先觅煤铁而后购机炉？但照英国所用者购办一分可耳。”

　　于是，厂主依照英国所用的酸性炼钢炉，制造一座贝色麻炉，运到湖北。

　　１９世纪中叶，西方国家的炼钢法有两种：一是以酸性冶炼的贝色麻法，一是以碱性冶炼的马丁法。两种炼钢法的区别是，贝色麻法不能除去铁中的磷元素，因此，不宜用于含磷较多的铁矿；如果铁矿的磷较多，就应采用马丁法。

　　大冶铁矿的最大特点，恰恰就是矿砂中的磷元素较多。如果用马丁法冶炼，当然不成问题。汉阳钢铁厂的炼钢炉是根据贝色麻法设计的，无法去除铁中的磷，所炼成的钢铁，容易脆裂折断。

　　张之洞根本不知道这一点，只是以他粗率的做事气派，让英国厂商自行决定。

　　这一次，他的机缘太不凑巧。

        机炉设在汉阳，铁用大冶的，煤用马鞍山的。马鞍山的煤，灰矿并重，不能炼焦，不得已只好从德国购焦炭数千吨。从光绪十六至二十二年（1890— 1896），耗资560 万两，还没有炼成钢。后改用江西萍乡的煤，制成的钢太脆易裂。张之洞才知道他所购的机炉采用酸性配置，不能去磷，钢含磷太多，便 易脆裂。于是又向日本借款300 万元，将原来的机炉改用碱性配置的机炉，才制出优质的马丁钢。

　　从英国订购的机器，１８９１年运到中国，１８９４年，汉阳钢铁厂的产品开始上市。当时，进口的洋钢在上海的售价是每吨银三十余两，汉阳厂的钢只能卖每吨银２３两，还乏人问津。

　 　钢铁工业的基本原料是煤与铁，为了节约成本，办钢铁厂或以铁就煤，或选择煤铁二者的中点。由于汉阳钢铁厂选址错误，使工厂与铁矿和煤矿分别位于相隔遥远 的三个地方，铁矿砂来自１２０公里外的大冶，每吨运费银元３角４分；焦煤来自开平煤矿，运到汉阳，每吨要卖银１６两。把这些生产成本加起来，即使不包括员 工薪金，已经超过产品的售价。到了１８９８年，汉阳钢铁厂累计亏损一百余万两。

　　张之洞在建厂之初种下的先天性缺陷，无法补救，最终使他的一腔热忱都成了画饼。

注：也不能这么说，张之洞要不建这个厂，甲午战争后更没钱建厂了。不过建厂不化验焦煤与铁矿砂，确实汗颜。

       宣统元年（1909），汉冶萍公司的经理叶景葵评论道： “假使张之洞创办之时，先遣人出洋详细考察，或者成功可以较速，糜费可以较省。然当时风气锢蔽，昏庸在朝，苟无张之洞卤莽为之，恐冶铁萍煤，至今尚蕴诸岩 壑，亦未可知，甚矣功罪之难言也。”汉阳铁厂是一个钢铁联合企业。光绪十九年（1893）建成，包括炼钢厂、炼铁厂、铸铁厂大小工厂10 个、炼炉 2 座，工人3000，采煤工人1000。这是近代中国第一个大规模的资本主义机器生产的钢铁工业，而且在亚洲也是首创的最大的钢铁厂，日本的钢厂建设还 比这晚几年。